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A 82 ans, Rita Siebenaler s’est lancée dans la lutte contre l’immigration.
Petite-fille d’immigrés irlandais, Siebenaler estime depuis longtemps que ceux qui viennent aux États-Unis à la recherche d’une vie meilleure méritent également une chance.
« C’est une façon de rembourser ce cadeau », dit-elle.
Elle a vu de près leur travail acharné. Siebenaler vit dans un centre de vie indépendant dans le nord de la Virginie, qui fait partie de l’organisation confessionnelle à but non lucratif Goodwin Living. Son défunt mari, spécialiste de la Russie au sein de l’armée américaine, a passé ses derniers jours dans l’unité Alzheimer voisine.
« Il avait des gardiens du Ghana, de Sierra Leone et d’Haïti », dit-elle. « Et ils lui ont prodigué des soins tendres et affectueux. »
Parmi l’équipe, dit-elle, se trouvaient des personnes bénéficiant du statut de protection temporaire, ou TPS, une désignation spéciale accordée aux immigrants déjà aux États-Unis et dont le gouvernement fédéral juge dangereux le retour dans leur pays d’origine. Les personnes atteintes du TPS peuvent rester et travailler dans le pays, mais cela ne constitue pas une voie vers la résidence permanente ou la citoyenneté.
Aujourd’hui, alors que la Cour suprême examine une affaire ayant des conséquences potentielles pour plus d’un million de titulaires de TPS dont l’administration Trump a mis fin ou a tenté de mettre fin au statut, Siebenaler a trouvé sa voix.
Cette semaine, par une matinée pluvieuse devant le Capitole américain, elle a parlé de l’inévitable.
« En vieillissant, malgré vos bonnes habitudes, votre corps s’effondre », a déclaré Siebenaler, flanqué d’une vingtaine de personnes âgées en imperméables et ponchos, quelques-unes avec leurs déambulateurs roulants. « Une certaine aide, bien sûr, vient des familles. Mais souvent, cette aide vient des gardiens. »
Avec le vieillissement rapide de la population américaine, le groupe de recherche et de défense PHI estime que les États-Unis devront pourvoir près de 10 millions d’emplois de soignants au cours de la prochaine décennie. Avec une telle demande de personnel soignant, Siebenaler ne voit pas la logique de réduire les effectifs.
« Cela a un impact énorme sur les seniors américains », dit-elle. « Des centaines de milliers de personnes atteignent 65 ans chaque année. Qui va s’occuper d’eux ? »
La Cour suprême se demande si Trump a mis fin de manière inappropriée au TPS
Mercredi, la Cour suprême a entendu des arguments sur la question de savoir si l’administration Trump avait mis fin de manière inappropriée au TPS pour plus de 300 000 Haïtiens et 6 000 Syriens.
Le TPS a été accordé pour la première fois aux Haïtiens qui se trouvaient déjà légalement aux États-Unis en 2010, lorsqu’un tremblement de terre a laissé ce pays en ruines, et aux Syriens en 2012 en raison d’un conflit armé sur fond de guerre civile. Les désignations ont depuis été renouvelées à plusieurs reprises.
L’administration Trump a fait valoir que le TPS était censé être temporaire et non un programme d’amnistie de facto. En annulant le TPS, l’ancienne secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a cité l’amélioration des conditions dans un certain nombre de pays, dont Haïti, malgré les avertissements continus du Département d’État concernant les menaces persistantes.
Les juges – dont l’âge moyen est de 65 ans – examinent si l’administration a suivi les procédures appropriées lorsqu’elle a mis fin au TPS pour les Haïtiens et les Syriens.
Siebenaler espère qu’ils prendront également en compte le coût humain du départ forcé de travailleurs précieux.
Plus de 20 000 titulaires de TPS haïtiens travaillent comme infirmières auxiliaires ou aide-soignants, selon le groupe de défense de l’immigration FWD.us.
Dans tout le pays, plus d’un quart des aides-soignants à domicile, des aides-soignants et des infirmières auxiliaires sont des immigrants – et leur part est en augmentation – selon PHI.
Au cours de ses 16 années chez Goodwin Living, où 40 % du personnel sont des immigrés, Siebenaler a observé que les personnes attirées par le travail dans les soins de longue durée viennent souvent de cultures où les aînés sont vénérés et où la prise en charge est considérée comme noble.
« Ils ont déjà été contrôlés et disposent d’un permis de travail, et ils devraient être autorisés à continuer », dit-elle. « Nous avons besoin d’eux. »
Goodwin Living a déjà dû licencier certains travailleurs. Quatre employés de restaurant haïtiens ont perdu leur permis de travail après que l’administration Trump a annulé un programme de libération conditionnelle humanitaire l’année dernière.
« Notre cuisine sert mille repas par jour. Et tout d’un coup, nous avons perdu deux cuisiniers haïtiens et deux employés de cuisine », explique Siebenaler. « Cela a vraiment eu un impact. »
Trois autres titulaires de TPS du Salvador ont également perdu leur autorisation de travailler, selon Goodwin Living. Les départs ont semé l’inquiétude dans le reste du personnel.
Une victoire à la Chambre
Mardi, devant le Capitole, Siebenaler a été rejoint par la députée Ayanna Pressley, une démocrate du Massachusetts, qui a dirigé plus tôt ce mois-ci l’adoption d’un projet de loi visant à prolonger de trois ans le TPS pour les Haïtiens.
Siebenaler était présent à la Chambre par 224 voix contre 204.
« C’était passionnant », dit-elle.
Le projet de loi est maintenant renvoyé au Sénat, où il se heurte à de fortes difficultés, étant donné que les Républicains détiennent 53 sièges et que 60 voix sont nécessaires pour être adopté.
Pour le moment, Siebenaler se concentre sur la Cour suprême.
« Je suis inquiète. Je suis anxieuse. J’espère que les juges s’appuieront sur les meilleurs précédents juridiques et feront quelque chose de vraiment formidable pour nos travailleurs bénéficiant du statut de protection temporaire », dit-elle. « Je vais dire des prières. »
