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Les difficultés d’Amber Petersen sont probablement familières à tout parent qui travaille.
Certains jours au travail, elle se retrouve détournée vers des affaires familiales. Une infirmière scolaire l’appelle pour lui dire qu’un de ses enfants est malade. Elle doit quitter son travail immédiatement.
D’autres jours, elle souhaiterait pouvoir accompagner une sortie sur le terrain au lieu de planifier des réunions et de rassembler des dossiers dans le petit cabinet d’avocats de Mason City, Iowa, où elle travaille comme assistante juridique.
« J’ai l’impression que cette lutte acharnée me préoccupe constamment pour savoir où je dois être – si je manque quelque chose en tant que mère ou si je déçois quelqu’un au travail », dit-elle. « Il n’y a tout simplement aucun moyen d’être deux choses à la fois et de se donner à 100 % dans les deux. »
Une nouvelle enquête du Pew Research Center révèle que cette lutte est généralisée : les deux tiers des mères qui travaillent déclarent qu’elles ne peuvent pas se donner à 100 % à la maison et un peu plus de la moitié disent qu’elles ne peuvent pas tout donner au travail. Une proportion plus petite mais importante de pères est d’accord, la moitié déclarant qu’ils ne peuvent pas se donner à 100 % à la maison, et environ un tiers affirmant qu’ils ne peuvent pas tout donner au travail. L’enquête s’est concentrée principalement sur les familles dont la mère et le père travaillent à temps plein.
« Nous constatons que les parents sont confrontés à de nombreuses exigences professionnelles et familiales, et que la frontière entre celles-ci est souvent floue », explique Rachel Minkin, chercheuse principale à Pew.
Bien que ces résultats ne soient pas surprenants, ils surviennent alors que le nombre de parents engagés dans l’acte de jonglerie a augmenté. La proportion de familles dont la mère et le père travaillent tous deux à temps plein était de 31 % en 1975. Un demi-siècle plus tard, elle est de 52 %, selon l’analyse des données du recensement réalisée par Pew.
Pendant ce temps, la part des familles dont les pères travaillent à temps plein et les mères ne travaillent pas est passée de 42 % en 1975 à 23 % en 2025, selon Pew.
Peterson dit que rester à la maison n’est pas une option pour elle. Même avec deux revenus, la famille se débrouille à peine.
« Nous n’avons pas de fonds d’urgence parce que nous n’avons tout simplement pas les moyens de mettre quoi que ce soit de côté », dit-elle. « C’est une période difficile que nous vivons en ce moment. »
Qu’est-ce qui pourrait aider les parents qui travaillent
L’enquête menée auprès de 2 242 parents qui travaillent visait à mettre en évidence les types de politiques et de soutien structurel qui pourraient les aider à mieux concilier travail et famille.
À ce sujet, Petersen a quelques idées. Elle est reconnaissante que son employeur soit compréhensif lorsqu’il s’agit de questions familiales. Elle est capable de quitter son travail à tout moment si nécessaire, notamment pour aller chercher un enfant malade. Son mari, qui travaille dans une usine de peinture de camions industriels, serait pénalisé pour une telle démarche, mettant en péril ses futures augmentations.
Mais Petersen en paie également le prix. Elle n’est payée que pour les heures qu’elle travaille. Elle bénéficie de quelques jours de vacances payées mais pas de congés de maladie payés.
« Le fait qu’il s’agisse d’une petite entreprise est qu’elle n’est pas en mesure d’offrir certains de ces avantages », dit-elle.
L’enquête Pew a révélé que plus de la moitié des parents à faible revenu – et les mères célibataires en particulier – se disent très inquiets de perdre leur salaire s’ils doivent quitter leur travail de manière inattendue pour s’occuper de problèmes familiaux. Les parents noirs et hispaniques s’en inquiètent davantage que les parents blancs et asiatiques.
Petersen affirme que les congés de maladie payés aideraient énormément. Il en serait de même pour les options de garde d’enfants plus abordables.
Il y a quelques années, Petersen a décidé que ses deux filles, aujourd’hui âgées de 11 et 12 ans, pouvaient rester seules à la maison, à condition qu’elles soient ensemble.
« Nous avons en quelque sorte dû prendre cette décision un peu plus tôt que je ne l’aurais souhaité », dit-elle.
Un programme d’été qu’elle envisageait pour eux coûtait quelques milliers de dollars, soit plus que ce que la famille pouvait se permettre. C’est un problème familier. L’enquête Pew a révélé que près de la moitié des parents qui travaillaient et qui avaient besoin de soins pour leurs enfants d’âge scolaire avaient du mal à trouver un arrangement pendant l’été.
« Heureusement, ils se tiennent les uns sur les autres pour se surveiller », explique Petersen. « Et je ne travaille qu’à trois minutes de chez moi, ce qui est très agréable. »
Petersen paie les frais de garde de son fils de 4 ans. Il passe ses journées dans un centre qui coûte 180 dollars par semaine. C’est une tension, dit-elle, tout en reconnaissant que les enseignantes des garderies gagnent très peu.
L’école maternelle gratuite gagne du terrain dans certaines régions, mais elle reste une mosaïque à travers le pays. Petersen attend avec impatience l’automne 2027, lorsque son fils sera en âge d’aller à la maternelle.
« Je me surprends à souhaiter passer ces années – ce qui est horrible – parce que je me dis que ce sera moins cher s’il est à l’école », dit-elle.
Le travail à domicile ne met pas fin à la lutte
Comme beaucoup de parents, Petersen aimerait avoir plus de flexibilité au travail. Elle aimerait pouvoir participer à plus d’activités à l’école et vivre davantage l’enfance de ses enfants.
« C’est plutôt décevant », dit-elle. « On a l’impression que ces années sont si courtes. »
Elle n’a pas la possibilité de travailler à domicile. Son cabinet d’avocats ne le permet pas. Environ les trois quarts des parents interrogés par Pew sont dans le même bateau.
Mais les chercheurs ont découvert que même ceux qui peuvent travailler à distance ont des difficultés.
« Le travail à domicile ne soulage pas tous les défis liés à la conciliation travail-famille », déclare Minkin.
L’enquête Pew a révélé que ces parents sont ceux qui connaissent le plus de chevauchement entre leurs responsabilités familiales et professionnelles. Selon l’enquête, près de 40 % des parents qui travaillent à domicile tout le temps ou presque déclarent s’occuper fréquemment de tâches parentales tout en travaillant. Environ un tiers de ces parents déclarent qu’ils traitent fréquemment de questions professionnelles tout en passant du temps avec leurs enfants.
Sur le fait d’avoir un autre enfant : « Il n’y aurait aucun moyen »
Les conclusions du Pew surviennent alors que le président Trump a appelé à un baby-boom. L’année dernière, lors d’un événement organisé à l’occasion du Mois de l’histoire des femmes, il a plaisanté en disant qu’il serait connu comme « le président de la fécondation ».
« Nous voulons plus de bébés, pour le dire très gentiment », aurait déclaré plus tard Trump dans un document de la Maison Blanche sur la FIV.
Le vice-président JD Vance et son épouse Usha attendent leur quatrième enfant cet été. Petersen dit qu’elle et son mari aimeraient également avoir un quatrième enfant.
« Mais je ne peux pas imaginer à quoi cela ressemblerait », dit-elle.
En plus de concilier travail et famille, elle et son mari doivent désormais céder sous le prix élevé de l’assurance maladie, de l’épicerie et de l’essence.
« Il n’y aurait aucun moyen », dit-elle.
