Lorsque les États-Unis et Israël ont lancé leur guerre contre l’Iran en février, le président Trump a promis une victoire rapide.
Aujourd’hui, près de six mois plus tard, et dans la foulée du non-respect du délai de cessez-le-feu de 60 jours censé mettre fin à la guerre, les États-Unis se retrouvent empêtrés dans un conflit prolongé. La guerre avec l’Iran a mis à mal l’économie mondiale, agité les alliés du Golfe et épuisé l’arsenal américain. Cela a également affaibli l’influence du président Trump dans la poursuite de son principal objectif de guerre, qui est passé de la limitation des ambitions nucléaires de l’Iran au changement de régime et vise désormais à arracher le détroit d’Ormuz à l’emprise de l’Iran.
C’est dans ce contexte que le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a dévoilé lundi une nouvelle campagne de sanctions contre l’Iran, qui vise à « couper toutes les bouées de sauvetage économiques qui soutiennent ce régime tyrannique jusqu’à ce que Téhéran soit seul ». Bessent a mis en garde les pays qui continuent de faire des affaires avec l’Iran, affirmant qu’ils devraient « s’attendre à partager l’isolement d’un régime en déclin ».
Les administrations précédentes, y compris la première de Trump, ont tenté de faire pression sur l’Iran économiquement à travers diverses campagnes de sanctions au fil des ans. Mais le régime a maintenu l’argent et le gouvernement à flot grâce à diverses opérations et stratagèmes de contrebande, selon des enquêtes antérieures du Département du Trésor américain. Cela a soulevé la question de savoir si une autre campagne économique punitive pourrait réellement faire plier – ou briser – l’establishment au pouvoir en Iran.
« Une chose que nous avons constaté au fil des années, c’est qu’une pression maximale tend à générer une résistance maximale de la part de l’Iran », déclare Esfandyar Batmanghelidj, directeur général de la Bourse & Bazaar Foundation, basée à Londres, un groupe de réflexion axé sur l’économie iranienne. « Ce que l’administration Trump est susceptible de faire, c’est d’inciter les dirigeants iraniens à reprendre certains des ciblages les plus agressifs dans la région afin de montrer qu’ils ne seront pas contraints de capituler devant les exigences américaines. »
Efforts pour isoler et presser
Peu après que les États-Unis et Israël ont largué leurs premières bombes sur l’Iran, le Corps des Gardiens de la révolution islamique a lancé des missiles en représailles contre plusieurs alliés des États-Unis dans le Golfe.
L’Iran commence à payer le prix de ces attaques.
Les Émirats arabes unis, qui étaient le plus grand importateur de produits iraniens au monde, évalués à environ 21 milliards de dollars en 2024, selon l’Organisation mondiale du commerce, et un pays que l’Iran a utilisé dans le passé pour contourner les sanctions, ont annoncé récemment qu’ils mettaient fin à toutes les transactions commerciales et financières avec l’Iran.
« Les pays de la région semblent prendre des mesures – une étape à la fois – pour rendre plus difficile à l’Iran d’utiliser ces juridictions pour contourner les sanctions, et en conséquence des propres décisions du régime iranien de cibler ces pays », a déclaré Miad Maleki, un ancien haut responsable du Trésor américain qui travaille actuellement à la Fondation pour la défense des démocraties, une organisation ayant des liens étroits avec les institutions de sécurité nationale américaines et israéliennes. « Le paysage du contournement des sanctions économiques est en train de changer pour l’Iran. »
D’anciens responsables et analystes du Trésor affirment que l’isolement et la pression sur lesquels l’administration Trump entend s’appuyer dépendront en fin de compte de la coopération de pays – comme la Chine, client de longue date de l’approvisionnement en pétrole brut de l’Iran –.
Peu de temps après le message de Trump du 19 août sur Truth Social promettant de déclencher un « JOUR J ÉCONOMIQUE » en Iran, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que la Chine s’opposait aux sanctions unilatérales et que la pression ne résoudrait pas la crise en Iran.
En 2025, la Chine a acheté pour 31 milliards de dollars de pétrole brut à l’Iran, ce qui représentait près de 45 % du budget du gouvernement iranien, selon un rapport de mars de la Commission d’examen économique et de sécurité américano-chinoise. En juillet, le secrétaire Bessent a déclaré que les importations de pétrole avaient chuté d’environ 40 % par rapport aux niveaux d’avant-guerre en raison du blocus naval américain. Il n’est pas clair si Pékin, qui a provisoirement exploité ses réserves de pétrole, finira par céder aux exigences de Trump et réduire ses importations, ni si l’administration Trump pénalisera la Chine si elle ne le fait pas.
« Il y a eu une sorte de détente entre les États-Unis et la Chine après quelques échanges de représailles où nous avons vu des semi-conducteurs et des minéraux de terres rares utilisés dans la guerre économique », a déclaré Adam Szubin, qui a servi pendant près d’une décennie en tant que directeur du Bureau du contrôle des actifs étrangers du Trésor et est maintenant conseiller juridique au sein du cabinet d’avocats Covington & Burling. « Il semble que l’administration Trump et le gouvernement chinois souhaitent voir les choses plus calmes, et nous sommes donc probablement à un moment où des discussions difficiles ont lieu en coulisses sur ce que la Chine est prête à faire sans que les États-Unis ne mettent leur menace à exécution. »
Une attitude indulgente envers la Chine pourrait constituer une bouée de sauvetage pour le gouvernement iranien. Une approche intransigeante pourrait déclencher un retour de flamme.
« Pour que cela fonctionne, les États-Unis vont être obligés d’imposer des sanctions à d’importantes entités chinoises », a déclaré Richard Nephew, qui était le principal expert en sanctions de l’équipe de négociation américaine qui a conclu l’accord nucléaire avec l’Iran en 2015. « Si nous faisons cela, alors nous perdrons toute chance de conclure un accord commercial avec la Chine ou serons obligés de reculer face à l’Iran. Cela dit, le blocus continue de causer beaucoup de dégâts à l’Iran, donc même si les sanctions n’obtiennent pas la coopération chinoise, aussi réticente soit-elle, il y aura quand même un impact. »
Interrogé sur d’éventuelles sanctions contre la Chine lors de sa conférence de presse de lundi, le secrétaire d’État Bessent a simplement répondu que « personne n’est à l’abri des sanctions américaines », sans jamais mentionner directement la Chine.
La vue depuis Téhéran
La femme, qui travaille comme boulangère et traiteur, raconte que lorsqu’elle s’est rendue à la banque ce week-end, elle a appris que son compte était bloqué et qu’il manquait près de 1 000 dollars. Des associés de la banque lui ont dit que la banque avait été piratée, sans toutefois préciser par qui.
Sa modeste épicerie d’il y a quelques jours, composée de détergent à lessive, d’un sac de riz, de quelques cartons de lait, de lentilles, de quelques sacs de pâtes et de serviettes hygiéniques, s’est élevée à environ 30 dollars, soit une grosse partie du salaire minimum mensuel moyen d’environ 100 dollars.
Certains responsables iraniens n’ont pas hésité à discuter ouvertement de l’impact du blocus américain.
Majid-Reza Hariri, président de la Chambre de commerce Iran-Chine, a déclaré ce mois-ci dans une interview accordée au site d’information iranien Khabar Online que l’Iran ne pouvait pas se permettre de perdre son commerce maritime. Il a souligné que les frais de transport sont passés de 3 000 dollars par conteneur par voie maritime avant le blocus à 12 000 dollars après.
« Le blocus est pire que la guerre », a déclaré Hariri.
La guerre économique de Trump a conduit d’autres membres de l’establishment au pouvoir à adopter un ton plus provocateur.
Le nouveau chef de la sécurité iranienne, Mohsen Rezaei, a déclaré samedi dans une interview à la télévision d’État que l’Iran riposterait contre les pays rejoignant la guerre économique de Trump de manière « sismique », en ciblant les pétroliers empruntant d’autres routes de transport de pétrole au-delà du détroit d’Ormuz, afin que « pas même une seule goutte de pétrole ne quitte la région ».
La guerre porte désormais sur celui qui cligne des yeux en premier dans la destruction économique mutuellement assurée que poursuivent les États-Unis et l’Iran. Téhéran estime que le chaos qu’il a déclenché dans la région et le changement de tactique de Trump montrent qu’il a pris le dessus.
« La patience de l’Iran face à ce type de souffrance économique ne sera pas d’autant plus grande étant donné qu’ils utiliseront l’influence dont ils disposent à ce stade pour s’assurer que ce que l’Iran a connu au cours des dernières décennies ne continue pas », a déclaré Foad Izadi, un analyste à Téhéran proche du gouvernement. « Soit tout le monde profite des richesses de cette région, soit personne ne le fera. »
