Les prévisionnistes du National Hurricane Center s’attendent à un peu moins de tempêtes que la moyenne au cours de la saison des ouragans 2026 dans l’Atlantique. Mais l’eau anormalement chaude de l’Atlantique rend plus probable la formation d’au moins un très gros ouragan destructeur.
Des dizaines de millions de personnes vivent dans des endroits menacés d’inondations dues aux fortes pluies provoquées par les ouragans, aux dégâts causés par le vent et aux ondes de tempête côtières. Les États menacés par les ouragans comprennent de vastes étendues de l’est et du sud des États-Unis, y compris les zones intérieures des Appalaches et du nord-est.
Les prévisions officielles pour 2026 prévoient entre 8 et 14 tempêtes dans l’Atlantique entre le 1er juin et le 30 novembre. Le nombre moyen de tempêtes pour une saison d’ouragans dans l’Atlantique est de 14.
Parmi les tempêtes qui se forment, 3 à 6 devraient être de véritables ouragans, dont la vitesse du vent est plus élevée que celle des tempêtes tropicales. Selon les prévisions, un à trois d’entre eux seront des ouragans majeurs, qui ont des vents assez puissants pour abattre des arbres et des poteaux électriques, enlever les bardeaux des toits et détruire certaines maisons mobiles.
« Même si nous nous attendons à une saison inférieure à la moyenne dans l’Atlantique, il est très important de comprendre qu’il suffit d’une seule », déclare Neil Jacobs, qui dirige la National Oceanic and Atmospheric Administration. « Des ouragans majeurs ont touché terre pendant des saisons inférieures à la moyenne. »
Et même des tempêtes relativement faibles peuvent potentiellement provoquer des inondations mortelles loin de la côte, comme les récentes tempêtes l’ont clairement montré de manière dévastatrice. Les États du sud-est sont toujours en convalescence de l’ouragan Helene, qui n’a plus provoqué de vents violents lorsqu’il est arrivé dans les Appalaches en 2024, mais a néanmoins provoqué des inondations massives. En 2021, des inondations soudaines ont tué des dizaines de personnes dans le Midatlantique et le Nord-Est, à des milliers de kilomètres de l’endroit où l’ouragan Ida a touché terre en Louisiane.
« Les impacts ne s’arrêtent pas à la côte », déclare Ken Graham, directeur du National Weather Service. « Les impacts se font sentir très à l’intérieur des terres. Et nous l’avons constaté à maintes reprises, la plupart des décès finissant par se produire également à l’intérieur des terres. »
Le changement climatique rend les ouragans plus dangereux
Toutes les tempêtes qui se forment ne touchent pas terre. L’année dernière, le contigu Les États-Unis ont eu de la chance et n’a vu aucun ouragan, même si certains des ouragans les plus puissants jamais enregistrés se sont formés dans l’Atlantique et les Caraïbes.
Ces puissantes tempêtes, notamment un énorme ouragan de catégorie 5 qui a frappé la Jamaïque, montrent les effets du changement climatique. À mesure que la Terre se réchauffe, de grosses et puissantes tempêtes deviennent de plus en plus probablesmême si le nombre total de tempêtes qui se forment n’augmente pas.
Cela est dû en partie au fait que les océans ont absorbé la majeure partie de la chaleur supplémentaire emprisonnée par la pollution qui réchauffe la planète et qui provient de la combustion du pétrole, du gaz et du charbon. Températures de surface de la mer sont anormalement élevées dans la partie de l’Atlantique où naissent les ouragans. Il existe également des eaux anormalement chaudes plus près des côtes américaines, où les tempêtes se renforcent avant de toucher terre.
Lors de la conférence de presse annonçant les perspectives des ouragans pour cette saison, le principal prévisionniste fédéral des ouragans, Matthew Rosencrans, a noté que l’eau du golfe du Mexique, que l’administration Trump appelle le golfe d’Amérique, est anormalement chaude, comme l’année dernière.
Une atmosphère plus chaleureuse peut également retenir plus d’humiditéqui tombe ensuite sous forme de pluie lorsqu’une tempête frappe la terre. Par exemple, l’ouragan Harvey a laissé tomber environ 15 % de pluie en plus qu’il ne l’aurait été sans le changement climatique d’origine humaine lorsqu’il a frappé le Texas en 2017, ont découvert les chercheurs.
Cette année, un fort El Niño est également devrait s’imposer à mi-chemin de la saison des ouragans. De manière générale, le phénomène cyclique freine l’activité des ouragans dans l’Atlantique, car il provoque des conditions de vent qui perturbent les tempêtes. Cependant, El Niño ne fait rien pour perturber les tempêtes qui se forment dans le Pacifique. Les prévisionnistes fédéraux s’attendent cette année à un nombre de tempêtes supérieur à la moyenne dans le Pacifique central et oriental.
La principale agence fédérale chargée des catastrophes en cas de catastrophe est en pleine tourmente
Depuis au moins une décennie, les responsables de la FEMA assistent à l’annonce des prévisions d’ouragans en mai, afin de fournir des informations sur la manière dont le public devrait se préparer à la saison des ouragans.
L’année dernière, cependant, personne de la FEMA n’y a participé.
Cette année, la FEMA était de retour. Robert Ashe, l’administrateur par intérim de la région Sud-Est de la FEMA, était présent à l’annonce et a souligné l’importance de se préparer tôt aux ouragans. Cela inclut l’aide aux membres âgés de la famille et aux voisins, a-t-il déclaré.
Les experts en urgence recommandent également de revoir votre plan d’évacuation si vous habitez sur la côte, y compris les plans pour les animaux de compagnie et les appareils médicaux fonctionnant à l’électricité. Les habitants des zones sujettes aux ouragans devraient savoir si les rivières locales risquent de déborder en cas de fortes pluies et revoir comment utiliser les générateurs électriques et autres équipements de manière sûre.
« Après une tempête, ce n’est pas le moment de savoir comment utiliser votre tronçonneuse pour la première fois », déclare Ken Graham, directeur des services météorologiques.
Lorsqu’un ouragan touche terre, les agences d’urgence locales de la ville, du comté et de l’État sont les premières à réagir et disposent généralement des informations les plus récentes sur les abris, les itinéraires d’évacuation et les pannes de courant.
Mais dans les jours et les semaines qui suivent une tempête, le gouvernement fédéral a un rôle énorme à jouer, en coordonnant les opérations de recherche et de sauvetage, en aidant les autorités locales à gérer les bénévoles et le travail d’enlèvement des débris, et en fournissant de l’argent aux survivants pour leurs besoins immédiats tels que des couches, de la nourriture et des vêtements.
Cependant, la FEMA boite dans cette saison des ouragans après un an de suppressions d’emplois, d’incertitude en matière de financement et de véritables menaces existentielles de la part de l’administration Trump. Le président a demandé à plusieurs reprises la suppression de l’agence l’année dernière, l’a laissée sans dirigeant permanent et a supprimé des milliers de travailleurs qui aident directement les survivants de la catastrophe.
Cependant, on ne sait pas exactement dans quelle mesure les troubles de l’année dernière affecteront la préparation de la FEMA à répondre aux ouragans cette année. L’agence n’a pas réembauché tous les travailleurs qu’elle a perdus et des dizaines de responsables des situations d’urgence chevronnés ont quitté le pays.
