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L’administration Trump a proposé d’introduire un nouvel accord de non-divulgation à l’échelle du gouvernement, ou NDA, pour les nouveaux employés et ceux déjà en poste.
Des fuites récentes sur les mesures d’application de la loi en matière d’immigration et le raid secret des États-Unis au Venezuela soulignent la nécessité de NDA, écrit l’Office of Personnel Management (OPM) dans une proposition de règle qui devrait être publiée mercredi dans le Federal Register.
OPM affirme que ces divulgations mettent en danger la vie des agents fédéraux et des membres des forces armées. Le document ne mentionne pas la révélation la plus médiatisée de la deuxième administration Trump : la révélation par le secrétaire à la Défense Pete Hegseth lors d’une discussion du groupe Signal sur les plans d’une frappe militaire contre le Yémen.
Les quelque 2 millions de personnes qui travaillent pour le gouvernement fédéral sont déjà tenues de protéger les informations confidentielles et exclusives obtenues au travail.
OPM affirme que sa proposition « ne crée pas de nouvelles restrictions substantielles sur les droits d’expression ou de divulgation des employés », mais fournit plutôt un moyen standardisé permettant aux travailleurs fédéraux de reconnaître et d’accepter leurs obligations existantes.
Mais certaines personnes familières avec le fonctionnement interne du gouvernement fédéral contestent cette qualification.
« Cela semble être un nouvel ajout qui semble être de nature très, très large », déclare Ray Limon, qui a été avocat et responsable des ressources humaines au sein du gouvernement fédéral pendant près de trois décennies. « J’ajoute simplement cela à une autre série de mesures qu’ils prennent pour marcher sur la gorge des employés. »
NDA utilisés de manière sélective dans l’ensemble du gouvernement fédéral
Les NDA sont répandues dans le secteur privé et sont déjà utilisées de manière sélective au sein du gouvernement, y compris dans les domaines impliquant la sécurité nationale.
Mais la grande majorité des fonctionnaires – qui s’occupent du travail courant et non classifié du gouvernement – ne signent pas de NDA, dit Limon, bien qu’ils soient soumis à de nombreuses restrictions sur la manière dont ils traitent les informations de l’agence.
Selon le projet de règle, les agences pourraient décider elles-mêmes si elles souhaitent recourir aux nouveaux accords. Pourtant, une pression à l’échelle du gouvernement en faveur des NDA serait sans précédent.
« Ce serait absolument une grosse affaire », déclare Limon. « La manière dont ils ont été utilisés a été très, très limitée. »
Selon le projet de règle, la NDA couvrirait les informations « relatives aux opérations internes de l’agence, aux questions de personnel, aux processus de passation de marchés ou à tout document sensible, prédécisionnel ou délibératif qui n’est pas actuellement accessible au public et ne devrait pas être divulgué en vertu de la loi applicable ».
Limon craint qu’un langage aussi large décourage les employés fédéraux de faire des divulgations légales en vertu de la loi sur la protection des lanceurs d’alerte. Cette loi protège les employés fédéraux contre les représailles s’ils signalent des actes répréhensibles du gouvernement, tels que des fraudes, des gaspillages ou des abus.
Dans le projet de règle, l’OPM affirme que les employés fédéraux auront toujours le droit de divulguer des informations en cas de dénonciation, mais Limon reste prudent.
« Je pense simplement que cela va créer beaucoup plus de confusion que nécessaire », dit-il.
L’avis du public est sollicité sur les sanctions
L’administration a invité le public à se prononcer sur un certain nombre de questions liées au projet de règle, notamment quelles mesures le gouvernement devrait prendre contre les employés – nouveaux ou existants – qui refusent de signer une NDA.
Dans un projet de règle distinct proposé l’année dernière, l’OPM a suggéré que le fait de ne pas signer une NDA pourrait entraîner le licenciement ou l’exclusion d’un emploi futur au sein du gouvernement fédéral.
