La saison des ouragans a été extrême dans les océans Atlantique et Pacifique, mais pour des raisons très différentes.
L’océan Pacifique a connu jusqu’à présent 18 ouragans et 41 tempêtes nommées dans l’ensemble, ce qui représente des chiffres inhabituellement élevés pour ce stade de la saison.
Le océan Atlantique vit exactement le contraire.
Pour la première fois En plus de 100 ans, aucun ouragan à part entière ne s’était formé dans l’Atlantique au 25 septembre. Seules sept tempêtes nommées se sont formées, toutes étant des tempêtes tropicales moins intenses.
« C’est l’histoire de deux bassins », explique Gabriel Vecchi, professeur de géosciences à l’Université de Princeton. « Le Pacifique : incroyablement actif. L’Atlantique Nord : incroyablement inactif. »
Les scientifiques affirment que cela est probablement dû au puissant phénomène climatique El Niño. Ce schéma naturel, qui se produit toutes les quelques années, tend à supprimer les ouragans dans l’Atlantique tout en alimentant davantage de tempêtes dans le Pacifique.
Hawaï est l’un des endroits qui subit le plus gros de ce changement.
Ouragan Nolo devrait apporter de fortes pluies et des inondations potentielles à Hawaï ce week-end, selon le Centre national des ouragans.
C’est le troisième ouragan à menacer les îles cette année, après l’ouragan Lala en août et l’ouragan Lowell début septembre.
Le rôle d’El Niño
Pourquoi est-ce une année si inhabituelle ? Les climatologues soulignent le phénomène El Niño record de cette année.
El Niño se produit lorsque la température de l’eau augmente dans l’océan Pacifique, près de l’équateur. Cette eau plus chaude alimente les ouragans, provoquant des tempêtes plus grosses et plus puissantes. Cela signifie que lorsqu’une tempête se forme, elle est plus susceptible d’atteindre la force d’un ouragan.
Cela affecte également les conditions météorologiques dans le monde entier. Dans l’Atlantique Nord, El Niño a tendance à augmenter le cisaillement du vent, ce qui rend plus difficile la formation des ouragans en déchirant les tempêtes.
Cette année, El Niño est plus intense que d’habitude. Les températures de l’eau du Pacifique atteignent déjà des niveaux records, même si le phénomène n’atteindra son apogée que plus tard cette année.
« Nous nous dirigeons vers ce qui sera certainement le phénomène El Niño le plus puissant jamais enregistré », déclare Brian McNoldy, chercheur associé principal à l’Université de Miami. « Cela a dépassé les attentes », tant dans le Pacifique que dans l’Atlantique, dit-il.
Les eaux plus chaudes peuvent également alimenter une intensification plus rapide une fois que les tempêtes se forment.
Mardi, Ouragan Poloau large de la côte Pacifique du Mexique, est passée d’une tempête tropicale à un ouragan de catégorie 5 en moins de 24 heures.
Vecchi décrit l’intensification du Polo comme « stupéfiante ».
Une intensification aussi rapide peut rendre les tempêtes plus dangereuses, en partie en limitant le temps dont disposent les populations pour se préparer.
Quel est le rôle du changement climatique ?
Les scientifiques tentent encore de comprendre pourquoi certains épisodes El Niño sont plus forts que d’autres. Quelques des études récentes suggèrent le changement climatique pourrait être un facteur plus fort Événements El Niño.
Cette science reste incertaine, dit Vecchi, mais les impacts potentiels d’El Niño sont bien compris.
El Niño fait généralement augmenter les températures à l’échelle mondiale et peut rendre certaines régions du monde plus humides et d’autres plus sèches.
Dans l’immédiat, Paul Roundy, professeur de sciences atmosphériques à l’Université d’Albany, dit qu’il s’attend à ce que d’autres tempêtes touchent Hawaï, ainsi que des sécheresses et des incendies en Amérique centrale.
El Niño pourrait également entraîner un hiver plus humide dans certaines parties du sud-ouest des États-Unis, où la sécheresse a persisté. Mais cela pourrait aussi augmenter le risque d’inondations.
Ces impacts d’El Niño s’ajoutent au réchauffement provoqué par le changement climatique d’origine humaine, qui augmente déjà la probabilité de phénomènes météorologiques extrêmes dans le monde.
« On peut considérer le changement climatique comme agissant toujours en arrière-plan de tout ce que nous vivons dans l’océan et dans l’atmosphère », explique McNoldy. « Donc, ça fait pencher la balance. »
