Depuis la pandémie, les prix des produits alimentaires sont déraillés.
Les confinements liés au COVID ont obligé les gens à manger plus souvent à la maison et, en avril 2020, les prix des produits alimentaires ont connu leur plus forte hausse depuis des décennies, augmentant de 2,6 % par rapport au mois précédent.
Puis, en 2022, les prix des produits alimentaires ont entamé une nouvelle hausse, alors que les Américains disposant de liquidités sont retournés en grand nombre dans les magasins et que les détaillants ont eu du mal à répondre à la demande refoulée. Le système alimentaire a été confronté à d’autres chocs cette année-là, notamment une grave épidémie de grippe aviaire et l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les prix des produits alimentaires ont augmenté de 11,4 % rien qu’en 2022.
Cette période d’inflation alimentaire dramatique a ralenti en 2023, même si les prix ne sont généralement pas revenus aux niveaux antérieurs. Au lieu de cela, les prix des produits alimentaires ont continué d’augmenter, mais à un rythme plus lent, à peu près conforme à l’inflation globale.
« Mais le mal était fait », a déclaré Ricky Volpe, professeur d’agro-industrie à Cal Poly San Luis Obispo. « Toute inflation qui se produit actuellement dans les épiceries s’ajoute à ces prix déjà très élevés, et les consommateurs y sont très sensibles. »
Le président Trump s’est engagé à baisser les prix des produits alimentaires au cours de son deuxième mandat. Et même si certains produits sont devenus moins chers depuis le retour de Trump au pouvoir, les prix globaux des produits alimentaires ont en moyenne augmenté. Cette situation est due à un certain nombre de facteurs systémiques, allant de l’augmentation des coûts de main-d’œuvre aux tarifs douaniers en passant par la hausse des prix de l’énergie provoquée par la guerre avec l’Iran.
Cependant, si vous zoomez sur un seul aliment, l’histoire est souvent plus compliquée. Des problèmes spécifiques auxquels sont confrontées une culture, une espèce animale ou une région géographique peuvent influencer le prix de détail à l’autre bout du monde. Parfois, le prix d’un article varie bien au-delà de ce que l’inflation elle-même peut expliquer, ou le prix baisse alors que la plupart des autres articles ont tendance à augmenter.
Nous avons sélectionné cinq produits alimentaires de tous les jours – bœuf haché, œufs, café, beurre et biscuits aux pépites de chocolat – pour expliquer les calculs complexes derrière ce que vous payez à la caisse de l’épicerie.
Le bœuf haché
Le coût du bœuf haché est en hausse depuis des années, en grande partie à cause des conditions météorologiques et des pressions financières exercées sur les producteurs. Une livre typique de bœuf haché a coûté le mois dernier 6,79 $, soit une augmentation de 85 % par rapport à dix ans plus tôt, selon le Bureau of Labor Statistics.
Les récentes sécheresses ont dévasté les troupeaux de bovins américains, qui peuvent mettre des années à se rétablir. À cela s’ajoutent la hausse des coûts du matériel agricole et du carburant, le manque de terres pour le pâturage et une industrie de conditionnement de la viande consolidée qui, selon les agriculteurs et les éleveurs, ronge leurs bénéfices. Le nombre d’élevages de bovins aux États-Unis a diminué, selon le dernier recensement de l’agriculture. « Je pense qu’il existe encore un secteur de jeunes qui s’intéressent à l’agriculture, mais les barrières à l’entrée dans l’agriculture sont énormes », a déclaré Reid Hall, un éleveur de bétail du Kentucky. Tout cela a conduit à la création du plus petit troupeau de bovins aux États-Unis depuis 75 ans.
L’administration Trump a tenté un certain nombre de mesures pour faire baisser les prix du bœuf haché au cours des deux dernières années, notamment en autorisant davantage d’importations de bœuf haché sans droits de douane. Mais les éleveurs américains ont largement critiqué ces mesures, arguant que l’augmentation de la quantité de bœuf haché importé ne ferait que rendre plus difficile – et plus coûteuse – l’exploitation des fermes et des ranchs américains.
Œufs
Ces dernières années, la flambée des prix des œufs a été largement réduite à cause de la grippe aviaire, qui touche les oiseaux et les volailles sauvages. De grandes épidémies obligent les fermes à abattre leurs troupeaux pour empêcher la propagation de la maladie, ce qui diminue l’offre nationale de poulets et fait monter les prix. C’est ce qui s’est produit en 2022, puis à nouveau en 2024, lorsque le prix des œufs a grimpé en flèche, suivi d’une forte baisse. Les dégâts causés par la grippe aviaire au cours d’une saison donnée dépendent de la gravité de l’épidémie et du succès des mesures de biosécurité prises par les fermes américaines en réponse à la maladie.
Les épidémies peuvent avoir un effet coup de fouet sur les prix des œufs. Une douzaine moyenne a atteint un niveau record de 6,23 dollars en mars de l’année dernière, lorsque les stocks ont été épuisés par une brutale saison de grippe aviaire. Pourtant, le mois dernier, le prix typique aux États-Unis était tombé à 2,27 dollars la douzaine.
Bien que la grippe aviaire soit la principale cause des prix des œufs, ce n’est pas la seule chose qui peut perturber les exploitations avicoles américaines. Les droits de douane imposés par l’administration Trump sur les produits étrangers ont également fait augmenter le coût des matériaux d’emballage, comme le carton, utilisés dans les cartons d’œufs.
Café
Les États-Unis importent plus de 99 % du café qu’ils consomment. C’est pourquoi les tarifs douaniers imposés par l’administration Trump à des pays comme le Brésil, qui représente 35 % de l’approvisionnement mondial en café, étaient particulièrement acerbes pour les buveurs de café américains. L’automne dernier, l’administration Trump a supprimé les droits de douane sur certains produits étrangers dans le but de faire baisser les prix, et le café figurait sur la liste.
Mais le prix du café le mois dernier était encore 44 % plus élevé qu’il ne l’était deux ans auparavant. Les intempéries et le changement climatique perturbent les récoltes. La sécheresse et les fortes pluies dans les pays producteurs de café comme le Brésil, le Vietnam et le Costa Rica ont réduit les rendements en grains de café. Et une humidité excessive dans les plantations de café peut provoquer la croissance de moisissures et de maladies.
Beurre
Le beurre coûte actuellement beaucoup moins cher qu’avant. La livre de beurre coûtait en moyenne 3,96 $ en septembre. Ce chiffre est en baisse de 17,3 % depuis l’année dernière, à contre-courant de la tendance à la hausse des prix des denrées alimentaires.
L’intérêt pour le beurre s’est répandu récemment, alimentant une forte demande pour ce produit laitier. De nouvelles directives alimentaires annoncées cette année par le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., qui a dirigé le mouvement Make America Healthy Again, encouragent les gens à manger des graisses comme le beurre.
Pourtant, même si la demande de beurre est élevée, l’offre est encore plus importante. La production de beurre aux États-Unis est en plein essor, en partie parce que les fermes laitières ont agrandi leurs troupeaux et augmenté leur production de lait afin de produire davantage de protéines laitières pour des aliments populaires comme le yaourt grec et le fromage cottage. Cela a également conduit à une offre excédentaire de beurre.
Biscuits aux pépites de chocolat
Le prix des cookies aux pépites de chocolat a commencé à augmenter fortement pendant la pandémie, atteignant un record de 5,35 dollars la livre en janvier. (Le mois dernier, les friandises classiques coûtaient 20 centimes moins cher.)
Une partie de la flambée des prix peut s’expliquer par l’examen des ingrédients entrant dans la composition des cookies aux pépites de chocolat. La guerre en Ukraine a fait grimper le prix de la farine. Les prix du cacao ont atteint plusieurs sommets historiques ces dernières années. Et la grippe aviaire détermine en grande partie la valeur des œufs au cours d’un mois donné. Certains de ces prix ont baissé récemment, mais le Bureau of Labor Statistics a rapporté l’année dernière que les produits de boulangerie sont restés chers, en partie à cause d’une forte demande des consommateurs pour des « friandises de luxe plus chères ».
Keegan Rodgers, fondateur et chef pâtissier de la Lakehouse Bakery à Chelsea, Michigan, a résisté à l’achat d’ingrédients moins chers – comme la margarine au lieu du beurre – juste pour économiser de l’argent. « Si je passais aux ingrédients du jardin, mes coûts diminueraient d’environ 30 % », a-t-il déclaré.
Mais Rodgers, qui a souligné qu’il payait également plus pour la main-d’œuvre et l’assurance, a déclaré qu’il avait augmenté ses prix à contrecœur pour pouvoir s’offrir des ingrédients de haute qualité et employer des boulangers qualifiés. « La vraie nourriture est plus importante que le résultat net », a-t-il déclaré.
