Comment mesurer le progrès humain ? La lumière est la réponse.
Pendant des milliers d’années, obtenir de la lumière était un véritable casse-tête. Il fallait fabriquer des bougies à partir de rien. Ce n’est pas aussi romantique qu’il y paraît. Il fallait acheter une vache, l’élever, la nourrir, la tuer, retirer la graisse de la vache, cuire la graisse, tremper des mèches dans la graisse. Tout cela pour pas beaucoup de lumière. Désormais, si nous voulons éclairer une pièce entière, il suffit d’actionner un interrupteur.
L’économiste Bill Nordhaus, lauréat du prix Nobel, est décédé la semaine dernière. Il était connu pour ses travaux sur l’économie du changement climatique, mais il a également eu l’idée que l’histoire de la lumière explique pourquoi le monde d’aujourd’hui est tel qu’il est. Cela explique pourquoi nous ne sommes pas tous des agriculteurs de subsistance et pourquoi nous pouvons nous permettre d’avoir des artistes, des massothérapeutes et des plombiers. (Et oui, les gens qui réalisent des podcasts sur l’histoire de la lumière.) L’histoire de la lumière est l’histoire de la croissance économique – des choses qui deviennent plus rapides, moins chères et plus efficaces. Cela nous montre que le gâteau peut s’agrandir, parfois, il peut y avoir un type de progrès où tout le monde se porte mieux.
Dans l’émission d’aujourd’hui, l’un de nos favoris de tous les temps : comment nous sommes passés de petites bougies tamisées faites de graisse de vache à autant de lumière que nous le souhaitons en appuyant simplement sur un interrupteur, et comment cela est une mesure de ce que signifie le progrès économique.
(Remarque : cet épisode s’est initialement déroulé dans 2014.)
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L’émission d’aujourd’hui était animée par Jacob Goldstein et David Kestenbaum. Il a été initialement produit par Caitlin Kenney et Damiano Marchetti. La rediffusion d’aujourd’hui a été produite par Sam Yellowhorse Kesler. Alex Goldmark est Planète Argent’est producteur exécutif.
Musique : « French Quarter Boogaloo », « I Got News For You » et « Give It To You »
