MADISON, Wisconsin — Plus tôt ce mois-ci, Madison, Wisconsin, a accueilli le 14e festival annuel des actifs gelés de la ville. « Lorsque nos lacs sont gelés, ils constituent véritablement notre plus grand atout », déclare James Tye, directeur exécutif et fondateur de Clean Lakes Alliance, l’organisation à but non lucratif qui accueille le festival.
À cette période de l’année, les lacs gelés font partie de la vie ici. La ville a été construite sur un isthme, une mince bande de terre entre deux plans d’eau. Le lac Mendota et le lac Monona bordent de chaque côté le centre-ville historique de la ville, avec une bande de terre d’environ un mile de large à son point le plus mince. Les lacs sont visibles depuis de nombreux endroits de la ville. En hiver, la pêche blanche, le patinage, la voile sur glace et la raquette sont des activités courantes.
Historiquement, les gens appréciaient la glace pour d’autres raisons. « Il y a une longue histoire de récolte de glace dans cette région », explique Hilary Dugan, limnologue (qui étudie les eaux intérieures) à l’Université du Wisconsin à Madison. « Il y avait donc beaucoup d’activité commerciale sur ces lacs, coupant des blocs de glace dans les lacs tout l’hiver. »
Les lacs gelés étaient si importants pour la ville que les enregistrements du moment où la glace gelait chaque année remontent à plus de 100 ans. Aujourd’hui, il y a même un concours où les gens devinent le jour où le lac Mendota va geler. En moyenne, cette date est plus tardive.
« Nous avons en fait perdu environ un mois de glace de lac ici à Madison », explique Dugan. Et la glace qui se forme n’est pas toujours sûre. « Traditionnellement, il s’agissait de lacs qui gelaient en toute sécurité chaque hiver. Et cela diminue – nous avons moins confiance en cela pour l’avenir. »
À mesure que le changement climatique s’accélère, les fluctuations des températures hivernales augmentent, ce qui entraîne des conditions de glace imprévisibles. Ce fut le cas il y a deux ans, en 2024, lorsque la partie sur glace du Frozen Assets Festival a été annulée. « À ce moment-là, il faisait tout simplement trop chaud. Il se passait des petites choses étranges (sur la glace), alors nous l’avons appelé à être sur terre », explique Tye.
Cette année, le lac Mendota avait plus d’un pied de glace début février, ce qui était plus que suffisant pour accueillir plus de 1 000 participants au festival. L’événement mettait en vedette des cerfs-volants, des parachutistes, du hockey sur glace et le seul 5 km qui se déroule uniquement sur glace.
Voici une sélection d’images du festival de cette année :
