RONAN, Montana — Par une fraîche matinée d’avril, Mike Durglo Jr. se tenait sur le flanc d’une colline surplombant une partie de la réserve indienne de Flathead, d’une superficie de 1,2 million d’acres, où vivent les tribus confédérées Salish et Kootenai. Il lui montra les montagnes où son père lui avait appris à traquer les cerfs, puis un sommet au loin où un pin solitaire à écorce blanche se dresse contre la neige.
Il appelle l’arbre Ilawya : « Cela signifie mon arrière-arrière-arrière-grand-parent », a-t-il déclaré, expliquant comment cet arbre massif et ancien représente la résilience face au changement.
Des températures plus chaudes, des infestations de coléoptères et un champignon invasif ont tué la moitié de la population des arbres sacrés depuis les années 1990. Mais les pins à écorce blanche sont pour Durglo un symbole d’espoir. Les tribus récoltent des cônes sur des arbres sains pour faire repousser des plants résistants au champignon. La restauration des forêts de pins à écorce blanche contribuera également à maintenir la neige sur le paysage plus longtemps et à éviter la sécheresse et les incendies de forêt.
Durglo est inextricablement lié à ce paysage ; ses ancêtres vivent sur cette terre depuis des siècles. Il a consacré sa vie à préparer sa maison et son peuple au changement climatique.
Renforcer la résilience climatique avec un soutien limité de l’État et du gouvernement fédéral
Durglo est le coordinateur des tribus en matière de changement climatique depuis près de 20 ans ; il a rédigé l’un des premiers plans d’action tribaux pour le climat du pays il y a plus de 15 ans. Les tribus, les villes et certains États ont créé ces plans pour définir les mesures qu’ils peuvent prendre pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et s’adapter au réchauffement mondial.
Jusqu’à récemment, le Montana disposait même d’un plan climatique rédigé au début des années 2000, mais sous l’actuel gouverneur républicain, il a été mis de côté et certains projets ont été abandonnés. Les législateurs du Montana ont également adopté une loi qui interdit à l’État de réglementer les émissions responsables du réchauffement de la planète, à moins que le gouvernement fédéral ne le fasse au préalable.
Mais en tant que nations souveraines, les tribus peuvent aller de l’avant dans l’action climatique même lorsque les efforts des États sont au point mort et que le financement fédéral a été sévèrement réduit.
L’administration Trump actuelle a suspendu le financement fédéral de nombreux projets d’énergies renouvelables. Durglo et les tribus ont reçu une subvention de 20 millions de dollars du programme Solar for All de l’ère Biden, qui a été annulé plus tôt cette année.
Durglo n’est pas étranger aux flux et reflux des dollars fédéraux et a toujours rassemblé des financements provenant de sources multiples, notamment le gouvernement de l’État, les organisations à but non lucratif et les agences fédérales, pour mener à bien le travail climatique. C’est exactement ce que Durglo a l’intention de continuer à faire.
Une approche holistique pour renforcer la résilience
Le plan des tribus confédérées Salish et Kootenai prévoit une myriade de projets, notamment le développement de l’énergie éolienne, les efforts de conservation de l’eau et la restauration des écosystèmes pour améliorer la résilience climatique. Cette année, le plan se concentre sur la réduction des risques d’incendies de forêt et sur la création d’un refuge contre l’air enfumé pour les 33 000 habitants de la réserve.
Durglo a veillé à ce que les connaissances écologiques traditionnelles soient intégrées à toutes les facettes du plan climatique. Il détaille comment les tribus confédérées Salish et Kootenai se préparent à un monde en réchauffement qui comprend des saisons d’incendies de forêt plus longues, des vagues de chaleur, des sécheresses et une diminution du manteau neigeux. Le plan des tribus adopte une approche holistique, prenant en compte tout, des populations à la forêt en passant par l’eau, l’air et la faune.
« C’est vraiment difficile pour moi et pour beaucoup de gens de dresser une liste de priorités, parce que tout est une priorité. Tout cela nous impacte. Tout est lié », a déclaré Durglo.
« Vous ne pouvez pas dire, eh bien, le grizzli est le plus important, ou l’aigle est le plus important, ou le saumon ou la truite, ou autre, parce que tout dépend de tout le reste. »
Durglo a partagé son approche et ses succès avec d’autres tribus de l’Ouest ; il a été président du comité régional des opérations tribales de l’Environmental Protection Agency. Durglo a dirigé le groupe et les ateliers de planification climatique pour les tribus du Montana, du Wyoming, de l’Utah, du Colorado et des Dakotas.
Une décennie de travail pour le climat
Durglo reconnaît que les peuples autochtones prenaient soin du monde naturel bien avant que le terme « changement climatique » n’existe. Durglo a déclaré que lui et d’autres chefs tribaux partageaient leurs connaissances sur la manière d’aider les communautés à devenir plus résilientes et à restaurer un écosystème sain.
« C’est ce qu’ils diront… ‘Oh ouais, nous faisons ça depuis 20 ans, maintenant vous appelez cela le changement climatique' », a déclaré Durglo.
Les tribus confédérées Salish et Kootenai ont constaté une certaine dynamique dans des projets climatiques clés, a déclaré Durglo. D’une part, il a organisé des sessions de formation pour aider les gens à construire des filtres à air DIY abordables et efficaces pour la saison de la fumée des incendies de forêt. Les tribus travaillent également à restaurer les cours d’eau pour l’omble à tête plate, à éliminer les espèces envahissantes et à raviver les populations de poissons indigènes.
Durglo et d’autres membres du comité consultatif mettent à jour le plan d’action climatique des tribus tous les trois ans pour refléter les problèmes les plus urgents. Ils sont au milieu de la dernière mise à jour et mettent l’accent sur la fumée des incendies de forêt.
Cette année, le Montana, comme une grande partie de l’Ouest, a connu un printemps chaud record avec un manteau neigeux bien inférieur à la moyenne dans une grande partie de l’État. À l’approche de l’été chaud et sec prévu, Durglo est particulièrement inquiet des incendies de forêt. De la fumée provenant d’aussi loin que le Canada, l’État de Washington et l’Oregon peut souffler et s’installer sur la réserve, située dans une vallée creusée par les glaciers.
Durglo a passé les dernières années à installer des capteurs de qualité de l’air dans toute la réserve. Les capteurs ont été placés dans les maisons, dans les écoles et à l’extérieur. Ils font partie d’un réseau mondial disponible gratuitement qui rassemble des mesures de la qualité de l’air en temps réel. Durglo a également aidé les écoles locales à rejoindre le programme de l’EPA visant à faire flotter des drapeaux colorés correspondant à la qualité de l’air, comme le rouge lorsque l’air est malsain.
« Ce que ces données nous ont montré, c’est qu’il y a des jours où il fait vraiment enfumé dehors et où la qualité de l’air à l’intérieur de votre bâtiment est presque aussi mauvaise, voire pire, qu’à l’extérieur », a déclaré Durglo.
Durglo a désigné plusieurs bâtiments dotés déjà de systèmes de filtration efficaces comme « centres d’air pur ». Cet été, les Tribus ouvriront trois centres pour desservir les six communes de la réserve. Une grande partie de ce travail a été financée par le ministère de la Santé publique et des Services sociaux du Montana et par une organisation locale à but non lucratif appelée Montana Health Professionals for a Healthy Climate.
Mary Anderson, coordinatrice de la fumée des incendies de forêt pour le ministère de la Santé publique et des Services sociaux du Montana, affirme que ce que fait Durglo est un modèle pour d’autres communautés rurales.
« Il existe désormais suffisamment de recherches qui indiquent que nous devons commencer à nous intéresser à la qualité de l’air, car elle affecte tous les aspects de nos vies », a déclaré Anderson. « Et j’ai l’impression que Mike est à la pointe de cela. »
Partager ses connaissances avec d’autres tribus
La nation Blackfeet est située dans le nord du Montana, là où les montagnes rencontrent la prairie. Gerald Wagner est le directeur du Blackfeet Environmental Office. Il a demandé l’aide de Durglo pour créer le plan climatique de la tribu en 2017.
« J’avais une conception très générale et large du changement climatique, et je ne savais pas vraiment comment l’exprimer, jusqu’à ce que (Durglo et moi) nous asseyions et parlions vraiment », a déclaré Wagner.
Wagner s’est inspiré de plusieurs aspects du plan climatique de Durglo et a ajouté des éléments pertinents pour la nation Pieds-Noirs, tels que la réintroduction des castors et la conception de structures de barrage similaires pour maintenir l’eau dans le paysage plus longtemps malgré la fonte des neiges printanière plus précoce.
Avec les réductions du financement fédéral pour le travail climatique, Wagner affirme que des collaborations comme la leur sont d’autant plus essentielles.
« La connaissance, une fois acquise, ne peut être enlevée », a déclaré Wagner. Les fonds fédéraux pourraient disparaître complètement, a-t-il déclaré, mais « cela n’enlèvera pas la vérité, et nous en savons maintenant, et nous continuerons sur notre chemin pour protéger ce qui existe ».
Il existe encore des fonds publics qui peuvent aider Durglo à réduire ses efforts de réduction de la fumée, mais pour aller de l’avant avec d’autres projets, il fait preuve de créativité. Il demande des subventions auprès d’entités privées plutôt que du gouvernement fédéral.
Lui et Wagner rencontreront d’autres tribus cet été pour donner la priorité à leurs projets climatiques les plus urgents. Ensemble, ils identifieront les subventions et autres opportunités de financement auxquelles ils pourront postuler ensemble.
