La relance du secteur minier européen pourrait réduire la dépendance du continent à l’égard des terres rares chinoises, ainsi que le risque de volatilité des prix et de perte de compétitivité. Cependant, le secteur minier européen est en déclin depuis plusieurs décennies – en raison de nombreux facteurs.
Au début du siècle dernier, l’Europe en représentait environ 40 pour cent. production minière mondiale. Actuellement, cette part est tombée à 3 %. La domination croissante de la Chine dans la production et la chaîne d’approvisionnement de batteries et de minéraux de terres rares constitue une menace permanente pour l’Europe dans la mesure où elle a un impact significatif sur le développement du secteur des véhicules électriques et laisse le continent, et même d’autres parties du monde, fortement dépendant de Pékin pour leurs besoins. ces métaux et minéraux. L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, qui a déclenché une série de sanctions de l’UE contre le pétrole et le gaz russes, a fait prendre conscience aux décideurs politiques de la dépendance énergétique de l’UE à l’égard de Moscou. Le Vieux Continent a dû rapidement rechercher des fournisseurs plus diversifiés. La Commission européenne souhaite éviter une situation similaire dans le cas du lithium et d’autres terres rares, cruciales pour la transition écologique. La relance du secteur minier européen est donc plus importante que jamais. « Le lithium et les métaux des terres rares deviendront bientôt plus importants que le pétrole et le gaz. Notre demande uniquement en métaux des terres rares sera multipliée par cinq d’ici 2030. Nous devons éviter de redevenir dépendants, comme cela a été le cas pour le pétrole et le gaz », a déclaré Ursula von der Leyen immédiatement après l’invasion russe.
Pourquoi le secteur minier européen a-t-il décliné ?
Le secteur minier européen a décliné au cours des dernières décennies, en grande partie à cause du déclin de la production de charbon, d’autant plus que le continent a commencé à se tourner vers des sources d’énergie plus durables. Les économies de la Pologne, de l’Allemagne, de l’Ukraine et de la République tchèque, qui figuraient traditionnellement parmi les plus grands producteurs de charbon d’Europe, en ont souffert. Depuis 2012, la production d’électricité à partir du charbon dans l’UE a été réduite d’environ un tiers, entraînant la fermeture de nombreuses centrales électriques et mines de charbon. Selon la Commission européenne, en 2022, environ 55 millions de tonnes de houille ont été produites dans l’UE, soit une diminution de 80 %. par rapport aux niveaux de 1990. À mesure que l’éco-transformation progresse, la plupart des fonds de l’UE ont été orientés vers des projets et des infrastructures verts tels que des éoliennes, des panneaux solaires et autres. D’un autre côté, les investissements publics et privés dans les combustibles fossiles ont été considérablement réduits. La pandémie de COVID-19 et la guerre en Ukraine ont également aggravé la crise énergétique en Europe. En conséquence, plusieurs aciéries ont été fermées, ce qui a eu un impact négatif sur les métaux énergivores tels que l’aluminium et l’acier. Cela a entraîné un déclin de l’exploitation minière de la bauxite et de la production d’alumine en Europe. Selon l’Institut international de l’aluminium, l’Europe (y compris la Russie) a produit environ 6,50 millions de tonnes d’alumine en 2023, soit 20,92 %. moins qu’en 2022 (8,22 millions de tonnes).
Le principal facteur limitant est la bureaucratie. L’obtention d’un permis minier dans l’UE peut prendre plus d’une décennie. C’est plusieurs fois plus long qu’en Chine, par exemple, ce qui décourage les sociétés minières de s’installer en Europe ou d’augmenter leurs investissements dans le secteur minier sur le continent. De plus, l’Europe a des réglementations très strictes en matière de protection de l’environnement et de la nature, et la population locale proteste vigoureusement contre les nouvelles mines ou l’expansion de celles existantes. Plusieurs gisements de métaux et de minéraux critiques en Europe sont situés à proximité de zones protégées ou écologiquement sensibles, les gouvernements doivent donc faire preuve de prudence lorsqu’ils délivrent des permis d’exploitation minière. L’obtention de nouvelles licences est devenue pratiquement impossible depuis que l’Europe a décidé de maintenir ses objectifs de zéro émission nette de CO2 d’ici 2050. L’éco-transformation limite non seulement la création de nouvelles mines, mais rend également plus difficile le soutien de celles existantes. Les experts ne se font pas d’illusions : la pénurie actuelle de matières premières à laquelle sont confrontés les entrepreneurs est le résultat d’un éco-fanatisme qui prévaut en Europe depuis des années.
Comment l’Europe peut augmenter sa production
La loi sur les matières premières critiques doit être la réponse à la crise européenne des matières premières. Le document, approuvé par les États membres de l’UE le 18 mars, vise à réduire la dépendance vis-à-vis des partenaires étrangers, en particulier la Chine, et à assurer la diversification des approvisionnements pour soutenir le Green Deal européen. La dernière réglementation identifie 34 matières premières critiques et 17 matières premières stratégiques essentielles pour faciliter la transformation écologique et numérique, ainsi que pour les secteurs de la défense et de l’espace. La loi fixe des objectifs de consommation annuelle de matières premières dans l’UE, dont 10 %. provenant de l’exploitation minière locale, 40 pour cent transformés dans l’UE et 25 pour cent recyclé. La nouvelle loi accélère également le processus de délivrance des licences et permis miniers. Les projets miniers devraient recevoir des permis dans un délai maximum de 27 mois, tandis que les projets de recyclage et de traitement devraient recevoir des permis dans un délai de 15 mois à compter de la date de demande.
Le règlement mentionné se veut une réponse au besoin urgent de fournir les matériaux nécessaires aux industries et aux PME produisant des panneaux solaires, des éoliennes, des voitures électriques et des puces informatiques.
