Tout le monde connaît la frustration d’un mauvais sommeil par une nuit chaude, de retourner et de retourner les draps au fur et à mesure que les heures s’écoulent.
Cette expérience devient de plus en plus courante grâce au changement climatique, selon une nouvelle étude de l’organisme de recherche Climate Central. L’analyse révèle qu’en moyenne, les gens dans le monde perdent environ 56 heures, soit sept nuits complètes de sommeil chaque année, à cause de températures inconfortablement chaudes. Environ 10 % de cette perte de sommeil, soit environ 5 heures, peut être imputée au changement climatique provoqué par l’homme.
« L’été est chaud. Cela a toujours été le cas », déclare Kristina Dahl, scientifique principale de Climate Central. « Mais le changement climatique les rend plus chauds et rend les nuits plus chaudes. Cela a donc vraiment amplifié la perte de sommeil qui se produirait naturellement. »
L’étude a examiné les enregistrements de température de 1 300 villes à travers le monde. L’équipe de Climate Central savait, grâce à une étude publiée quelques années plus tôt, que la durée du sommeil des gens est étroitement liée aux températures extérieures nocturnes. Ils ont ainsi pu extrapoler le temps total passé à dormir en fonction des températures dans lesquelles ils vivaient. Ce nombre représentait le réel les gens ont dormi dans un monde réchauffé par le changement climatique.
Ensuite, les chercheurs de Climate Central ont utilisé un modèle climatique qui présente un monde hypothétique : un monde dans lequel aucun changement climatique provoqué par l’homme ne s’est produit. Les chercheurs ont pu estimer les températures dans ces mêmes endroits et voir combien de temps les gens auraient dormi dans ce scénario plus frais.
La différence, dit Dahl, n’est pas énorme pour chaque personne : elle est jusqu’à présent de l’ordre de 5 heures par an. Mais ce chiffre a doublé depuis les années 1970, et il continuera d’augmenter à mesure que le changement climatique progresse, dit-elle.
Cela est dû en partie au fait que les températures nocturnes ont augmenté beaucoup plus rapidement que celles diurnes. Les causes sont complexes, mais l’un des facteurs est la forme de l’atmosphère : la nuit, la couche d’air la plus proche du sol, là où vivent réellement les gens, est courte et compacte. Pendant la journée, cette couche s’étend. La chaleur absorbée pendant la journée est emprisonnée dans cette bande d’air compacte pendant la nuit, faisant monter les températures.
Le sommeil est étroitement lié à la température. Les études en laboratoire du sommeil montrent systématiquement que des conditions plus chaudes et plus humides dégradent la qualité du sommeil. La capacité des gens à s’endormir diminue en premier lieu, et le sommeil qui se produit devient fragmenté et moins réparateur.
Selon le médecin du sommeil Daniel Rifkin du groupe de conseil en sommeil Ognomy Sleep, le type de sommeil qui mène aux rêves est particulièrement le type de sommeil paradoxal.
« S’il fait trop chaud », dit-il, « votre sommeil paradoxal est extrêmement interrompu et nous perdons nos rêves. »
Des études en laboratoire du sommeil ont aidé les scientifiques à comprendre les meilleures conditions de température pour dormir à l’intérieur. Mais jusqu’à récemment, il n’était pas clair dans quelle mesure les conditions météorologiques réelles affectaient le sommeil des gens.
Mais il y a quelques années, Kelton Minor, spécialiste des données environnementales, et ses collègues ont entrepris de comprendre cette relation. Ils ont collecté des données sur le sommeil de près de 50 000 Fitbits dans le monde entier, ainsi que des données détaillées sur la température nocturne de l’emplacement des dormeurs.
« Plus il fait chaud, moins les gens dorment », explique Minor, surtout lorsque les températures nocturnes dépassent environ 50 à 59 degrés Fahrenheit. Au-delà de cela, Minor et ses collègues ont découvert que « chaque augmentation supplémentaire par degré du côté chaud entraîne progressivement moins de sommeil ».
La nouvelle analyse Climate Central a utilisé la relation sommeil-température de Minor pour estimer la perte de sommeil induite par le climat.
Le sommeil est déjà une denrée précieuse et menacée, dit Minor. En 2015, les Centers for Disease Control and Prevention ont déclaré que les problèmes de sommeil tels que les troubles et les simples insuffisances constituaient une crise de santé publique.
Jusqu’à présent, l’impact climatique ne représente que quelques minutes par jour en été. Mais comme la relation entre la perte de sommeil et la santé est si forte, les impacts cumulatifs de cette perte sur la santé publique pourraient être importants, explique le docteur Rifkin. Les conséquences sont également lourdes pour les personnes qui n’ont pas accès aux technologies de refroidissement telles que la climatisation, ou qui n’ont pas les moyens de les faire fonctionner.
« La chaleur touche d’abord les personnes vulnérables », dit-il. « Cela affecte le plus ceux qui ont le plus besoin d’aide. »
Il recommande de faire tout son possible pour rafraîchir votre espace de sommeil. Si rien d’autre n’est possible, placer vos pieds hors du drap ou de la couverture peut aider votre corps à évacuer la chaleur et à se refroidir suffisamment pour s’endormir.
Au-delà de ces recommandations, Dahl affirme que l’un des meilleurs somnifères n’est pas une pilule ou une application de méditation, mais une réduction de la combustion de combustibles fossiles, le principal moteur du changement climatique.
