Lorsque l’incendie de la station a ravagé la forêt nationale d’Angeles en 2009, Colleen et Jason Warnesky ont pu le voir depuis le porche de leur maison d’Altadena, en Californie. Onze ans plus tard, la famille a été témoin de l’incendie de Bobcat depuis le même endroit, qui est devenu l’un des plus grands incendies de l’histoire du comté de Los Angeles.
Leur maison est restée debout après les deux incidents rapprochés. Ainsi, lorsque l’incendie d’Eaton a frappé à plus de 5 kilomètres de là en janvier 2025, ils étaient certains qu’ils resteraient à nouveau indemnes.
Quinze mois plus tard, le couple arpente le terrain en terre clôturé qui abritait autrefois leur maison de 1 400 pieds carrés. Jusqu’à présent, le terrain a été débarrassé de toutes les toxines et ils attendent que la ville approuve les permis de drainage avant que les ouvriers du bâtiment puissent commencer à couler les fondations.
Les Warnesky font partie des dizaines de familles du voisinage immédiat qui ont choisi de reconstruire avec des maisons préfabriquées. Ils ont été influencés par un programme local lancé par city-LAB UCLA, un centre fondé par le département d’architecture et de design urbain de l’Université de Californie à Los Angeles, qui comprenait une vitrine de six options de logements préfabriqués et un guide pour aider à naviguer dans le processus et à obtenir un financement.
La vague d’incendies de forêt, d’ouragans, de tornades et d’inondations alimentés par le changement climatique d’origine humaine et qui ont frappé de vastes étendues du pays ces dernières années est en train de transformer le secteur du logement. En effet, des gens comme les Warnesky, qui cherchent à reconstruire dans des régions sujettes aux catastrophes, recherchent une plus grande tranquillité d’esprit. En conséquence, ils se détournent des constructions en bâton et adoptent des maisons préfabriquées fabriquées à partir de matériaux ignifuges et capables de résister à des conditions météorologiques extrêmes, qui sont désormais considérées comme standard et sont souvent plus abordables.
Les fabricants répondent à cette demande avec des alternatives innovantes et plus sûres. De nombreuses entreprises conçoivent des maisons préfabriquées capables de résister aux vents d’ouragan de catégorie 5 – jusqu’à 400 km/h – aux tremblements de terre, aux tempêtes de grêle, aux chutes de neige massives et aux incendies. Selon les préférences personnalisables, les prix peuvent varier de moins de 100 $ le pied carré à plus de 500 $ le pied carré, hors terrain. Mais même ces prix sont souvent inférieurs aux coûts traditionnels de construction sur site dans de nombreuses régions du pays.
« Nous travaillons avec Honomobo, qui est une entreprise modulaire au Canada. Et puis les gens d’en face travaillent avec une autre entreprise appelée Bevy House. Et puis il y a tout un groupe de trois familles sur Harriet qui travaillent avec une troisième entreprise modulaire », a déclaré Warnesky, soulignant divers terrains vacants ou à moitié construits dans le quartier.
« C’était une combinaison de facteurs », a déclaré Warnesky, expliquant pourquoi ils ont choisi de renoncer à une construction traditionnelle. Après avoir tout perdu et le stress lié à la paperasserie apparemment interminable des assurances, ils se sont lassés de prendre des décisions. L’idée de choisir quelque chose dans un catalogue qui arriverait entièrement construit semblait être une bouée de sauvetage.
« Mais une grande partie était également liée à la sécurité », a précisé Warnesky. Elle a ajouté : « Je pense que nous avons tous les deux senti très tôt que s’il y avait un moyen de faire en sorte que nous ayons moins à nous inquiéter si un autre incendie se produisait à l’avenir », nous continuerions avec cela.
Pour leur propre maison, qui sera en grande partie composée de verre, d’acier et de béton, les Warnesky ont déclaré avoir acheté un ensemble spécialement conçu pour un environnement d’interface urbaine sauvage, connu sous le nom de WUI. Il s’agit de zones où les développements immobiliers et les infrastructures se heurtent à la végétation sauvage.
Jason Warnesky a décrit certaines des caractéristiques de l’ancienne maison construite après la Seconde Guerre mondiale. C’était modeste mais confortable. Il y avait une terrasse en séquoia qui s’étendait sur une grande partie de la cour, a-t-il déclaré.
« Je suppose que c’est probablement l’une des premières choses qui s’est produite dans notre maison », a-t-il déclaré.
« Nous ne ferons plus ça », a ajouté sa femme.
Le secteur du bâtiment préfabriqué
Le Manufactured Housing Institute rapporte qu’en 2024, près de 21 millions de personnes aux États-Unis vivaient dans des maisons préfabriquées ou mobiles. Et les maisons préfabriquées représentaient plus de 9 % des nouvelles mises en chantier la même année. Parallèlement, les prix à la consommation sont restés pratiquement inchangés au cours des trois dernières années, ce qui les rend de plus en plus attractifs pour les primo-accédants.
La même étude a noté que trois sociétés basées aux États-Unis détiennent environ 83 % de la part de marché du pays. La plupart de ces ventes ont lieu dans des États touchés presque chaque année par des inondations, des ouragans ou des incendies de forêt – le Texas, la Floride et la Californie.
Compte tenu des risques climatiques croissants à travers le pays, Harrison Langley, PDG de MDLR Brands, estime que la construction traditionnelle sur site n’est pas durable. Son entreprise a construit des maisons unifamiliales préfabriquées, des immeubles d’habitation et des structures commerciales aux Bahamas après l’ouragan Dorian en 2019, ainsi qu’en Californie, au Tennessee et en Caroline du Nord.
L’entreprise propose des maisons en kit préfabriquées ainsi que des projets conçus sur mesure qui sont construits à l’aide de panneaux isolants structurels composites. Chacun d’entre eux a une résistance au feu de 30 minutes, ce qui signifie que « vous pouvez vous cacher derrière ce mur sans que la chaleur ne passe à travers pendant 30 minutes », a-t-il expliqué, ajoutant que les panneaux peuvent être encore plus durcis en utilisant un panneau de ciment sur le dessus des panneaux. « Cela pourrait vous donner environ une heure pour sortir d’un bâtiment », a ajouté Langley.
Un autre avantage est que les panneaux sont également plus élastiques qu’une charpente en bois, ce qui rend les maisons plus capables de résister aux tremblements de terre. Et, a-t-il ajouté, parce que les panneaux ont une couche extérieure de fibre de verre, ils peuvent résister aux vents d’ouragan de catégorie 5. (Des certificateurs tiers le testent en tirant sur un deux par quatre roulant à 170 mph, a expliqué Langley.)
Selon Langley, l’Amérique est sur le point d’adopter depuis un certain temps déjà des maisons modulaires et préfabriquées. Mais, estime-t-il, l’omniprésence croissante des logements accessoires sert de « preuve de concept » pour les clients potentiels. « Les gens sont habitués à les voir maintenant », a-t-il déclaré.
Au-delà d’un style modulaire carré
Pour certaines personnes, la réticence à adopter une construction modulaire ou manufacturée a moins à voir avec les coûts qu’avec le style. Ou une absence perçue de celui-ci.
En face de Colleen et Jason Warnesky se trouvent Linda et Liam Mennis. Ils ont également perdu leur maison de 1 600 pieds carrés des années 1940 dans l’incendie d’Eaton. Au départ, ils envisageaient d’opter pour une maison traditionnelle en bois, mais après une discussion avec leur architecte, ils ont appris qu’ils pouvaient concevoir une maison préfabriquée sur mesure.
Ils travaillent désormais avec Bevy House, dont le slogan est : « Le processus conventionnel de construction de maisons est rompu. Nous sommes la solution. » Au lieu de structures carrées, ils prennent des plans architecturaux personnalisés et découvrent comment les rendre modulaires afin qu’ils puissent être fabriqués dans leurs installations et assemblés sur place. La majorité des constructions de l’entreprise sont installées en Californie et l’entreprise a travaillé avec plusieurs victimes d’incendies.
À la suite de l’incendie destructeur de Woolsey en 2018 dans les comtés de Ventura et de Los Angeles, ils ont construit l’une des premières maisons à être occupée après l’incendie, selon leur site Internet. Il s’agit d’un bâtiment de style néo-espagnol, composé de cinq chambres et sept salles de bains, d’une superficie de près de 8 000 pieds carrés et doté de poutres récupérées sur mesure. Le projet était une reconstruction partielle, car une grande partie de la maison d’origine a été perdue dans l’incendie.
Pour Mennis et sa femme, le processus a été simplifié. Après avoir finalisé un plan de conception, a-t-il déclaré, Bevy House « s’assure de pouvoir le diviser en modules » dans un système de rendu 3D, et commence la production.
Le passé du préfabriqué
L’idée de créer à grande échelle des maisons modulaires esthétiques et abordables n’est pas nouvelle. Il y a soixante-dix-sept ans, les célèbres architectes et designers de meubles Ray et Charles Eames ont proposé un projet moderniste pour un système composé de matériaux peu coûteux et disponibles dans le commerce provenant de catalogues industriels et commerciaux et pouvant être facilement assemblés. Leur propre maison et studio emblématique, la maison de l’étude de cas n° 8, a servi de modèle de ce qui pouvait être réalisé.
Eames Demetrios, directeur du Eames Office et président de la Eames Foundation, a ravivé le rêve de ses grands-parents. En collaboration avec la marque espagnole de mobilier de bureau Kettal, Eames Office a déployé la semaine dernière le système Eames Pavilion lors de l’exposition Triennale di Milano en Italie. Il s’agit d’un kit modulaire préfabriqué qui utilise des cadres en aluminium avec des panneaux interchangeables en verre, en bois et en composite. Le produit initial est uniquement destiné à une seule pièce pouvant servir de bureau ou de studio. Mais d’ici 2027, a déclaré Demetrios, il s’étendra pour permettre des configurations personnalisables d’habitations à un ou plusieurs niveaux.
Les kits seront plus chers que les maisons préfabriquées, mais Demetrios a déclaré qu’il avait l’intention de maintenir les coûts en dessous de 500 $ le pied carré. Les clients auront également la possibilité d’échanger des matériaux mieux adaptés au chantier, a-t-il ajouté. Parce qu’il s’agit d’un système modulaire, a expliqué Demetrios, « à mesure que des innovations se produisent, il est possible de les inclure de manière plus dynamique ».
Il a ajouté : « Je prédis que dans environ cinq ans, nous aurons des maisons dont les gens ne pourront presque pas dire qu’elles appartiennent au même système. Et je pense que cela fait partie de la puissance du système. Et cela fait partie de l’opportunité.
