LONDRES — Le Royaume-Uni a battu mardi un record de température vieux d’un siècle pour la deuxième fois en 24 heures, alors qu’une vague de chaleur printanière continue de ravager certaines parties de l’Europe occidentale, déclenchant des avertissements du gouvernement sur les risques pour la vie. Plusieurs noyades ont été signalées en Grande-Bretagne et en France alors que les gens tentaient de se rafraîchir.
Une température de 95,2 degrés Fahrenheit a été enregistrée à Kew Gardens à Londres, a annoncé le service météorologique britannique du Met Office, battant le record de 94,6 degrés établi un jour plus tôt à Kew. Les valeurs provisoires ont battu le record de longue date de 91,4 degrés établi en 1922 et égalé en 1944.
Londres a également enregistré une rare « nuit tropicale », définie comme une nuit au cours de laquelle la température ne descend pas en dessous de 68 °C.
Des records ont également chuté en France, où les températures ont atteint 97°C lundi dans le sud-ouest du pays et sont restées largement supérieures à 68°C la nuit.
Le service météorologique national, Météo-France, a déclaré qu’un « dôme de chaleur », dont la chaleur était maintenue en place par un front météorologique à haute pression, produisait des températures de plus de 10 degrés Celsius au-dessus de ce qui est habituel à cette période de l’année.
Les conditions météorologiques imprévisibles et extrêmes deviennent de plus en plus fréquentes à mesure que la Terre se réchauffe. Les experts affirment que des conditions météorologiques extrêmes sans précédent et meurtrières, qui frappent parfois à des moments anormaux et dans des endroits inhabituels, mettent davantage de personnes en danger.
« Nous savons sans l’ombre d’un doute que des vagues de chaleur comme celle-ci ont été rendues plus probables et plus graves en raison du changement climatique résultant de nos émissions de gaz à effet de serre qui piègent la chaleur », a déclaré Peter Thorne, directeur du centre de recherche sur le climat ICARUS, à l’université de Maynooth, en Irlande. « Mais néanmoins, bon nombre des records établis, notamment au Royaume-Uni et en France, sont incroyablement fous. »
Après un long week-end au Royaume-Uni qui a poussé les gens à affluer vers les plages, les piscines et les parcs ombragés, les navetteurs londoniens ont étouffé mardi dans des wagons de métro sans climatisation. Les trains à destination et en provenance de la gare très fréquentée de Waterloo ont été perturbés par un signalement de fumée sur les voies.
En Écosse, les pompiers ont travaillé toute la nuit pour éteindre un feu d’herbe qui a provoqué de la fumée s’échappant d’Arthur’s Seat, la colline rocheuse qui domine Édimbourg.
L’Agence britannique de sécurité sanitaire a émis une alerte sanitaire orange pour une grande partie du pays jusqu’à jeudi, mettant en garde contre un risque potentiel pour la santé, en particulier chez les personnes âgées, aux heures les plus chaudes de la journée. Le Royaume-Uni est habitué à des températures modérées et de nombreuses maisons, écoles et entreprises ne disposent pas de climatisation.
Au moins quatre adolescents sont morts dans des noyades apparentes dans des lacs et réservoirs britanniques, et un homme de 60 ans est mort dans la mer du sud-ouest de l’Angleterre, ont indiqué les autorités.
La porte-parole du gouvernement français, Maud Bregeon, a déclaré qu’au moins sept décès potentiellement liés aux températures élevées, dont cinq noyades et deux décès lors de compétitions sportives, ont été signalés.
La première vague de chaleur a frappé avant la fenêtre estivale annuelle, lorsque les sauveteurs surveillent les baigneurs sur les plages populaires, augmentant ainsi les risques.
Sur la côte atlantique de la France, où de magnifiques plages ont de puissants contre-courants, les autorités ont signalé une série d’urgences liées aux vagues, avec deux morts par noyade dimanche dans des stations balnéaires populaires de la région de la Gironde, dans le sud-ouest.
La plus haute administratrice régionale, Sophie Brocas, a exhorté les baigneurs « à faire preuve de la plus grande prudence ».
La chaleur inhabituelle s’est étendue à l’Espagne, où le porte-parole des services météorologiques, Rubén del Campo, a déclaré : « Nous nous retrouvons avec des températures que nous voyons normalement au milieu de l’été, maintenant au mois de mai ».
Il a déclaré que Séville a atteint 100 degrés Celsius au cours du week-end, tandis qu’une grande partie de la péninsule ibérique a connu des températures de 5 à 10 degrés Celsius supérieures à la normale.
Et à Rome, les températures devraient atteindre 89 mardi.
