PETERSBURG, Virginie — À première vue, la maison garée sur un terrain boueux le long d’une rue résidentielle non loin de l’hôtel de ville semble avoir été démolie en plein milieu.
Mais c’est le contraire qui se produit. Une équipe de construction fait pression ensemble deux moitiés d’une toute nouvelle maison préfabriquée au milieu de ce quartier de petites maisons unifamiliales.
Une fois installé, avec son toit en pente et son porche, il ne ressemblera plus au stéréotype d’une maison mobile. De l’autre côté de la rue, deux gros camions arrivent de Pennsylvanie pour déposer une autre maison, celle-ci avec un revêtement bleu et des volets beiges.
Pendant des décennies, les maisons préfabriquées ont été stigmatisées et confinées aux caravanes. Mais cela change avec des conceptions actualisées et une construction de meilleure qualité – et alors que les villes et les États sont aux prises avec une pénurie de logements qui a rendu les prix hors de portée pour beaucoup.
Les nouvelles maisons ici font partie d’un effort plus large visant à autoriser les maisons construites en usine dans davantage d’endroits – à louer et également à acheter, ainsi que les terrains en dessous.
Le promoteur Tom Heinemann de MH Advisors construit des dizaines de maisons de ce type sur des terrains vacants à Saint-Pétersbourg, ciblant les familles à revenus faibles et modérés.
« De l’espace pour élever leurs enfants, un accès à pied à l’école et toutes ces commodités que les gens apprécient généralement dans les maisons unifamiliales », a-t-il déclaré. « Mais apportez-le aux personnes qui habitent normalement dans un immeuble de trois étages sans ascenseur, dans une maison de ville ou dans un appartement. »
« Comme si je l’avais conçu moi-même »
Kennisha Missouri n’avait pas vu d’autres maisons préfabriquées à proximité lorsqu’elle a emménagé dans une en décembre dernier, et elle admet qu’elle était sceptique. Les photos en ligne semblaient bonnes. Mais elle s’attendait toujours à ce qu’il ressemble aux modèles plus anciens des caravanes.
Pourtant, le loyer d’une maison de quatre chambres comprenait les services publics et était inférieur à celui qu’elle payait pour un plus petit appartement de deux chambres. Missouri travaille dans le domaine des soins de convalescence et a deux enfants, dont un n’a pas encore un an. Elle s’est inscrite à vue d’œil.
Lorsqu’elle a finalement vu les pièces spacieuses, le dressing et l’îlot de cuisine avec des suspensions de couleur ambre, c’était « comme si je l’avais conçu moi-même », a-t-elle déclaré. « Je l’aime. »
Sa nouvelle maison fait partie d’une quarantaine de maisons de location préfabriquées construites avec un crédit d’impôt fédéral et réservées aux personnes à faible revenu. Après 15 ans, le Missouri aura la possibilité de l’acheter. Dix autres maisons neuves sont immédiatement vendues.
Avec un loyer moins cher, elle n’a pas besoin de travailler autant d’heures à son travail parallèle pour se coiffer et elle est toujours en mesure d’économiser.
« L’argent que j’utilisais pour payer les services publics, je l’ai empoché », a-t-elle déclaré. « Cela me rend la vie un peu plus facile. »
Combler le manque de maisons de démarrage
La création de logements préfabriqués est plus rapide que la construction sur place et coûte près de la moitié du coût au pied carré. Les normes fédérales de construction ont amélioré la qualité et signifient également que les promoteurs n’ont plus besoin de l’approbation locale pour chaque projet. Tout cela rend les maisons difficiles à battre sur un marché immobilier où les coûts ont fortement augmenté.
« Les premières maisons construites dans les années 50 et 60 ne sont tout simplement pas construites aujourd’hui », a déclaré Rachel Siegel de Pew Charitable Trusts, un organisme de recherche et de politique. « Les logements préfabriqués peuvent vraiment très bien combler cette lacune, sans subvention, ce qui est unique pour ce type de logement. »
Jusqu’à présent, neuf États ont assoupli les restrictions de zonage sur les maisons préfabriquées, et les législateurs de Virginie ont adopté une législation similaire. Mais il peut encore être plus difficile et plus coûteux pour les acheteurs de financer de telles maisons, car elles sont considérées comme des biens personnels et non comme des biens immobiliers.
« Moderniser ces politiques d’État pour rendre plus facile et plus rapide l’obtention d’un prêt hypothécaire comme n’importe quel autre prêt hypothécaire est vraiment crucial pour l’abordabilité », a déclaré Siegel.
Un autre grand changement pourrait être à venir. Une législation radicale sur le logement qui serait adoptée par le Congrès mettrait fin à l’exigence selon laquelle les maisons construites en usine doivent avoir un châssis permanent. La charpente en acier permet de transporter les logements, mais de nombreuses maisons préfabriquées – comme celles de Saint-Pétersbourg – sont placées sur des fondations permanentes et ne sont plus jamais déplacées.
Se débarrasser d’un châssis réduirait les coûts de construction et permettrait une conception plus flexible, facilitant par exemple l’ajout d’un deuxième étage ou d’un sous-sol, affirment les experts du secteur. Cela pourrait également faciliter l’expansion des logements préfabriqués dans les banlieues et les villes.
Lors d’une vitrine de logements HUD au National Mall l’automne dernier, Colt Davis de Clayton Homes a présenté un deux chambres de 990 pieds carrés avec un garage attenant et un porche. Une telle maison serait parfaite pour un terrain plus petit dans un environnement dense, a-t-il déclaré, « où le coût du terrain est devenu l’un des principaux facteurs… exerçant une pression sur l’abordabilité du logement ».
Du début à la fin, la construction a duré environ six jours. Cela ne réduira peut-être pas suffisamment les coûts pour les villes les plus chères, comme New York ou Los Angeles, mais Davis a déclaré : « Dans la plupart des régions, nous espérons pouvoir commercialiser cette maison à 250 000 $ ou moins. »
« Ce quartier s’est transformé »
À Saint-Pétersbourg, les maisons construites en usine font leur apparition dans le quartier de Delectable Heights, connu pour les nombreux esclaves affranchis aisés qui y vivaient avant la guerre civile. Plus récemment, le quartier a connu des difficultés depuis que les fabricants de tabac et autres ont quitté la ville il y a plusieurs décennies.
« Tout était délabré, ce bloc juste ici », a déclaré Howard Myers, ancien maire et actuel conseiller municipal de la région. Alors qu’il marchait dans une rue, il a montré du doigt les terrains où il avait fait pression pour que les vieilles maisons soient démolies. « Ils étaient délabrés. Ils étaient vacants. Certains étaient drogués. »
Aujourd’hui, dit-il, « ce quartier s’est transformé ».
Les maisons préfabriquées rendent le monde plus sûr, tout en aidant davantage de personnes à créer de la richesse, a déclaré Myers. Et cela s’applique non seulement aux nouveaux locataires ou propriétaires, mais aussi aux résidents de longue date.
« Lorsque vous avez une maison délabrée, deux, trois ou quatre par pâté de maisons, et que vous êtes le seul propriétaire du quartier, cela affecte considérablement votre capacité à maintenir votre richesse financière », a-t-il déclaré.
Lorsque le promoteur Heinemann a contacté Petersburg pour y installer des maisons préfabriquées, celles-ci n’étaient techniquement pas autorisées car elles étaient considérées comme mobiles. Mais les autorités ont donné leur approbation après avoir expliqué que les maisons reposeraient sur des fondations permanentes.
Cela n’a pas été si facile à Harrisonburg, en Virginie, où Heinemann a dû faire face à « un processus très douloureux » pour obtenir l’autorisation de construire 800 logements. Les audiences publiques se sont déroulées jusqu’aux petites heures, a-t-il déclaré, alors que les habitants exprimaient leur opposition, « en s’appuyant sur les vieux tropes selon lesquels (les maisons préfabriquées) se déprécient. … Elles n’ont pas l’air bien. Elles ne sont pas construites selon des normes de haute qualité ».
Après avoir expliqué que plus rien de tout cela n’était vrai, il a finalement obtenu le feu vert. La stigmatisation persiste, mais il pense que les gens peuvent être vendus lorsqu’ils voient réellement les maisons.
De retour à Saint-Pétersbourg, une rencontre fortuite l’a prouvé.
Kenston Fields était de bonne humeur alors qu’il sortait d’une maison de style cottage à trois lits et deux salles de bains avec un revêtement bleu profond. Après neuf mois de recherches épuisantes, il venait de décider d’acheter le logement pour lui et son père de 84 ans.
« J’ai été vendu dès que je suis entré. C’est magnifique », a-t-il déclaré, ajoutant que c’était une bonne affaire pour le prix.
Savait-il en entrant que c’était construit en usine ?
« Je suis presque sûr que si j’avais eu une carte de bingo, je ne l’aurais pas deviné », a-t-il déclaré en riant. « J’aurais pu me tromper. »
