Les frappes militaires américaines et israéliennes contre l’Iran présentent de sérieux risques pour les marchés pétroliers et, par extension, pour l’économie mondiale, même si l’ampleur de leur impact sur la production et le commerce pétroliers n’est pas encore claire.
Les marchés commerciaux sont actuellement fermés, de sorte que l’effet sur les prix du pétrole ne sera pas facile à quantifier avant leur ouverture dimanche soir. Mais les prix du brut augmentent depuis des semaines, en grande partie en raison des inquiétudes concernant les menaces sur l’approvisionnement et le commerce du pétrole si les États-Unis attaquaient l’Iran.
Malgré les sanctions en cours, l’Iran reste un important exportateur de pétrole. En décembre, elle avait réussi à exporter environ 1,9 million de barils par jour malgré les efforts américains pour bloquer les exportations, selon l’Agence internationale de l’énergie.
La majeure partie du pétrole exporté par l’Iran est destinée à la Chine et est transportée sur des « navires fantômes », des pétroliers qui dissimulent activement leurs activités pour échapper aux sanctions ou autres restrictions. Les États-Unis ont récemment intensifié leurs sanctions contre les flottes fantômes dans le but de limiter leurs activités.
Mais la Chine reste assez à l’abri d’une perturbation des importations de pétrole iranien, déclare Antoine Halff, analyste en chef chez Kayrros, une société d’analyse climatique et environnementale. « La Chine dispose de très grandes réserves, tant stratégiques que commerciales », dit-il.
Pour cette raison, Halff dit : « Si vous éliminez l’Iran, vous n’affamerez pas vraiment le reste du monde ».
La principale raison pour laquelle les marchés pétroliers sont nerveux face aux frappes américaines est liée à la manière dont l’Iran pourrait réagir, explique Raad Alkadiri, associé directeur de 3TEN32 Associates, un cabinet de conseil en risques politiques.
« Le problème sera de savoir ce que cela fera à long terme et les effets d’entraînement potentiels », explique Alkadiri.
L’Iran contrôle le détroit d’Ormuz, une route maritime vitale. Selon l’Energy Information Administration des États-Unis, environ 20 millions de barils de pétrole et de produits pétroliers transitent chaque jour par des pays comme l’Arabie saoudite et l’Irak. Cela représente environ 20 % de la demande mondiale de pétrole. Si l’Iran ferme le détroit et perturbe le flux de ce pétrole, l’impact sur les prix mondiaux serait immédiat et dramatique, dit Alkadiri.
Pourtant, le monde est actuellement excédentaire en pétrole, ce qui a contribué à empêcher les prix d’augmenter trop fortement ces dernières semaines, même si l’inquiétude grandit quant au risque de crise.
Lors de l’intensification du conflit entre l’Iran et Israël l’année dernière, les deux parties ont évité de cibler les installations de production ou d’exportation de pétrole, et le détroit d’Ormuz est resté ouvert. Les prix du pétrole sont restés relativement stables. Si le détroit était fermé, notamment pour une période prolongée, ce serait une autre histoire.
Halff affirme que le pire scénario pour les marchés pétroliers serait que l’Iran frappe ses voisins.
« La préoccupation numéro un pour le marché pétrolier et pour le marché de l’énergie est de savoir si l’Iran va exercer des représailles de quelque manière que ce soit contre les pays producteurs du Golfe. Contre les installations saoudiennes ou koweïtiennes, les installations des Émirats arabes unis ou même du Qatar », a déclaré Halff.
« Il y a une plus forte probabilité que cela se produise », poursuit-il. « Et l’impact de cela serait bien plus important. »
