Les paris sportifs en ligne sont plus populaires que jamais, et les Américains devraient miser légalement des milliards de dollars sur le tournoi de basket-ball March Madness de cette année. Mais de plus en plus de preuves révèlent que le boom des paris sportifs entraîne des difficultés financières pour les parieurs.
Un rapport récent de la Réserve fédérale de New York a révélé que les paris sportifs sont liés à la chute du crédit dans plus de 30 États américains où cette activité est légale, ainsi que dans les comtés voisins où elle ne l’est pas.
Les taux de défauts de paiement, principalement dus aux paiements manqués sur les cartes de crédit et les prêts automobiles, ont augmenté d’environ 0,3 % dans l’ensemble dans les États où les paris sportifs sont légaux, alors que les parieurs sportifs légaux ne représentent que 3 % de la population. Mais si l’on considère seulement les 3 % de la population qui se sont mis aux paris sportifs après que leur État les a légalisés, les défauts de paiement ont augmenté de plus de 10 % parmi les joueurs. La délinquance de crédit signifie que les paiements de crédit sont en souffrance depuis au moins 90 jours.
Les paris sportifs sont devenus une industrie de plusieurs milliards de dollars au cours des années qui ont suivi une décision de la Cour suprême de 2018 qui a ouvert la voie aux États pour légaliser cette pratique. Et la possibilité de parier sur votre téléphone, et plus seulement dans les casinos, l’a rendu plus accessible.
Rien que pour March Madness, l’American Gaming Association prévoit que les Américains parieront légalement 3,3 milliards de dollars sur les tournois de cette année, soit une augmentation de plus de 50 % au cours des trois dernières années.
Depuis la pandémie, l’étude de la Réserve fédérale a révélé que les parieurs ont plus que doublé leurs dépenses trimestrielles, passant de moins de 500 dollars en décembre 2019 à plus de 1 000 dollars en juin 2021.
Cette tendance a été alimentée en grande partie par les nouvelles applications mobiles dédiées à apporter les tables de paris directement aux consommateurs et par les campagnes marketing agressives des sociétés de jeux en ligne.
Brett Hollenbeck, professeur agrégé de marketing à l’UCLA Anderson School of Management, a co-écrit une étude publiée l’année dernière qui a produit des tendances similaires. La cote de crédit moyenne dans les États qui ont légalisé les paris sportifs a chuté de 0,8 point, selon ses recherches.
« Nous avons constaté que lorsque le jeu était légalisé dans un État, après un certain temps, il y avait une dégradation assez importante de la santé financière des consommateurs. Nous avons constaté de moins bonnes cotes de crédit, plus de délinquances », a déclaré Hollenbeck.
Ses conclusions étaient, à certains égards, encore plus sombres que celles du rapport de la Fed de New York. Les deux études ont révélé que même si l’accès aux paris sportifs n’entraînait globalement pas de changements significatifs dans les dépôts de bilan, l’étude de 2025 révélait que l’accès en ligne le faisait.
Dans les États autorisant les paris en ligne, l’étude a fait état d’une augmentation de 10 % de la probabilité de faillite et de 8 % des montants de recouvrement des créances – des résultats qui avaient tendance à apparaître environ deux ans après la légalisation de la pratique.
« Nous constatons une augmentation substantielle des taux moyens de faillite, des dettes envoyées en recouvrement, du recours aux prêts de consolidation de dettes et des impayés sur les prêts automobiles », indique l’étude. « Ensemble, ces résultats indiquent que la facilité d’accès aux jeux sportifs nuit à la santé financière des consommateurs en augmentant leur niveau d’endettement. »
L’industrie du jeu a reconnu que le jeu peut créer une dépendance, et l’American Gaming Association a réagi en lançant une initiative de sensibilisation au « jeu responsable ». Les représentants d’AGA n’ont pas pu être contactés dans l’immédiat pour commenter. Cependant, l’association a également noté que, malgré la croissance de l’activité des paris, une étude qu’elle a commandée a montré que les dépenses et le volume globaux de la publicité pour les paris sportifs ont diminué ces dernières années. L’industrie s’oppose à une réglementation fédérale visant à protéger les consommateurs, arguant qu’une telle législation porterait atteinte à l’autorité de l’État.
Les États qui légalisent profitent de la dépendance
Outre les coûts financiers, les experts mettent en garde contre les risques croissants de dépendance au jeu.
Un 2024 Journal de Wall Street Un rapport, par exemple, révèle que 70 % des bénéfices d’une société de jeux en ligne provenaient de moins de 1 % de ses utilisateurs. Ainsi, même si les États ont un intérêt financier à légaliser le jeu, ils risquent un conflit d’intérêts s’ils causent du tort à leurs résidents.
Christopher Welsh, psychiatre spécialisé dans les addictions à la faculté de médecine de l’Université du Maryland, a déclaré qu’il n’était pas surprenant que les crédits des gens souffrent alors que les paris sportifs en ligne ont connu une croissance si explosive.
« Ce n’est pas comme les autres formes de jeu », a déclaré Welsh, qui est également directeur de recherche au Centre d’excellence du Maryland sur le jeu problématique. « Nous recevons encore des appels concernant les jeux de casino, mais il s’agit désormais de presque tous les paris sportifs en ligne. »
Pour la plupart des utilisateurs, dit-il, le jeu ne se transformera pas en comportement problématique. Mais pour ceux qui sont prédisposés à la dépendance, la précipitation du jeu peut les amener à prendre le genre de décisions financières coûteuses mises en évidence dans le rapport de la Réserve fédérale de New York.
Et les recherches montrent que les jeunes sont particulièrement exposés aux problèmes de jeu sportif, attirés par des publicités éclatantes mettant souvent en vedette des célébrités et des promesses de faibles risques et de récompenses élevées. L’étude de la Fed a révélé que la baisse la plus forte des taux de défaillance des crédits concernait les personnes de moins de 40 ans.
« Nous recevons de plus en plus d’appels, même de parents d’étudiants ou même de lycéens. Ils n’ont aucune idée de ce qui se passe, puis ils reçoivent un appel d’un bookmaker qui leur dit ‘Votre enfant me doit 50 000 $. Que vas-tu faire à ce sujet ?' », a déclaré Welsh.
Même si les joueurs n’ont pas les moyens financiers de maintenir leur habitude, a déclaré Welsh, ils trouveront souvent un moyen de reconstituer leurs propres coffres afin de continuer à parier, ce qui facilitera l’endettement et le retard.
« Avec le jeu, les gens ont presque toujours recours à d’autres sources d’argent pour le faire. »
