Anthony Leone et sa femme, Corinne Saunders, ont déjà commencé à surveiller la météo. Dans quelques semaines, ils rempliront les glacières et brancheront les générateurs. Il vit dans les Outer Banks de Caroline du Nord depuis plus de 20 ans. Il connaît donc cette routine qui précède l’inévitable saison des ouragans.
Quant à leurs téléphones portables ? « Nous prévoyons simplement de ne pas les utiliser. »
La saison des ouragans s’étend de juin à novembre, et le National Weather Service a annoncé en mai qu’il prévoyait une activité inférieure à la normale dans la région atlantique pour la première fois depuis 2015. Mais le risque d’au moins une tempête très puissante demeure.
Même si l’activité des ouragans est légèrement moindre cette année, les vents violents et la pluie peuvent toujours interrompre l’alimentation électrique dont dépendent les tours de téléphonie cellulaire stationnaires. En conséquence, les opérateurs de téléphonie mobile renforcent leurs préparatifs avec des outils plus récents tels que l’intelligence artificielle et les drones, afin que les clients confrontés à un ouragan puissent continuer à communiquer avec leurs proches, travailler à domicile et apporter leur aide.
Stratégies utilisées par les entreprises
Verizon Wireless démarre ses plans de réponse aux ouragans environ une semaine avant qu’un ouragan ne soit prévu dans une zone, selon Srini Kalapala, vice-président senior de l’ingénierie et des opérations sans fil de Verizon. Avant une tempête, Verizon utilise des drones pour prendre des photos d’une zone de couverture. Il prend ensuite d’autres photos après une tempête pour évaluer les dégâts. L’IA envoie une localisation précise des dégâts aux ingénieurs et techniciens au moment où ils démarrent leurs réparations.
« Les ouragans, en particulier, vous ne comprenez pas les dégâts tant qu’ils ne sont pas entièrement causés », a déclaré Kalapala.
Verizon propose un assortiment d’outils mobiles au cas où les tours de téléphonie cellulaire stationnaires de l’entreprise s’effondreraient lors d’un ouragan. Beaucoup d’entre eux ont des animaux comme noms de code ; par exemple, COW signifie « cellule sur roues » et HAWK, ou « kennewhat sans fil à haute altitude », est un drone qui peut transporter de petites tours pour fournir un service depuis le ciel. Kalapala a déclaré que ces outils ont permis de réduire les temps de restauration à quelques minutes et heures.
AT&T se prépare également environ une semaine avant un ouragan. Sa flotte d’intervention en cas de catastrophe comprend des bateaux, des barges et des hélicoptères qui peuvent transporter les membres de l’équipe et l’équipement dans des zones difficiles d’accès, notamment les marécages et les montagnes après une catastrophe, selon Shannon Browning, directrice associée de l’équipe Network Disaster Recovery d’AT&T. L’entreprise déplacera souvent du matériel à travers le pays selon les besoins tout au long de l’année, pour des événements tels que des ouragans, des tempêtes de neige et des incendies de forêt, a-t-il déclaré.
« Auparavant (les ouragans) étaient très spécifiques à la saison. Et puis on a commencé à voir que la saison des incendies de forêt s’est glissée dans la saison des ouragans », a-t-il déclaré.
En conséquence, l’entreprise a fusionné plusieurs de ses équipes en cas de catastrophe en un seul groupe, ce qui a aidé l’entreprise à rationaliser son approche en matière de sécurité publique, a déclaré Browning.
Jon Freier, directeur de l’exploitation de T-Mobile, a déclaré que la société se préparait aux catastrophes trois à cinq mois à l’avance.
En cas de panne de courant pendant une tempête, le rétablissement du service peut prendre quelques heures ou quelques jours. Entre-temps, les clients bénéficient d’un service satellite gratuit, a déclaré Freier, et la société utilise des outils d’IA pour ajuster automatiquement les antennes et conserver les batteries de secours en cas de besoin, ce qui allonge la période pendant laquelle elles peuvent être utilisées.
« D’après mon expérience lors de ces catastrophes, les gens resteront sans électricité un peu plus longtemps et ils seront plus patients », a déclaré Freier. « Mais ils veulent que ce smartphone fonctionne et soit connecté. »
Ce que certains utilisateurs ont vécu
Leone, résident de Caroline du Nord, a eu plusieurs fournisseurs de téléphonie mobile au fil des ans, avec différents niveaux de performance lors des ouragans et autres événements météorologiques majeurs. Avec son dernier transporteur, obtenir un service régulier était un problème toute l’année ; il ne pouvait capter un signal que sur les autoroutes et à la plage. Il travaille maintenant chez AT&T depuis plus d’une décennie et a déclaré que son service était assez fiable pendant les ouragans.
« Nous recevons généralement un message texte disant: ‘Hé, il y a une tempête qui arrive' », et s’il perd le service en raison d’une panne de courant, « il ne faut généralement que quelques jours avant de le réparer. »
Mais avant que les smartphones des civils ne redémarrent, il faut répondre aux besoins des premiers intervenants. De nombreuses grandes entreprises donnent la priorité et adaptent leurs réseaux spécifiquement aux premiers intervenants, notamment les forces de l’ordre, les pompiers et les ambulanciers paramédicaux.
Peter Antevy est le directeur médical de plusieurs services d’incendie du comté de Broward, en Floride. Il a déclaré que ses équipes s’appuient sur les services cellulaires et Wi-Fi des opérateurs non seulement pour passer des appels vocaux, mais aussi pour prendre des rendez-vous de télémédecine, envoyer des résultats de tests et transmettre des mises à jour en direct des centres de répartition du 911 aux ambulances.
« Il y a beaucoup de données qui vont et viennent », a-t-il déclaré.
Il est donc important que les représentants de l’entreprise soient présents dans la salle lors des réunions stratégiques locales d’intervention en cas de catastrophe. Amy Weber, chef des services médicaux d’urgence du district sanitaire du comté de Galveston au Texas, a déclaré que des représentants de Verizon et d’AT&T assistaient aux réunions de son département pour planifier le matériel qu’ils enverraient et à quel moment.
« La communication est toujours un problème majeur pour les premiers intervenants, car nous sommes inondés d’appels provenant uniquement de la zone de service. Nous donner la priorité absolue nous aide donc à faire notre travail », a déclaré Weber.
Jackie Santillan, doctorante et créatrice de contenu, a déclaré qu’avec son ancien fournisseur, il n’y avait qu’un pied carré de sa maison dans la banlieue de Houston où elle pouvait passer un appel. Avec son fournisseur actuel, T-Mobile, elle dit que peu de choses ont changé. Elle doit généralement utiliser le Wi-Fi ou parcourir un demi-mile en direction de l’autoroute pour obtenir un meilleur service – et c’est un jour sans tempête, a-t-elle déclaré.
« J’ai juste beaucoup d’anxiété face aux ouragans. Je sais que si quelque chose devait arriver, nous ne pourrions contacter personne », a-t-elle déclaré.
Santillan a lancé une pétition en mai exigeant une nouvelle tour de téléphonie cellulaire dans son quartier. Il comptait près de 200 signatures mardi soir. T-Mobile a déclaré dans un communiqué que les zones à connectivité limitée, comme celle de Santillan, constituent la priorité de l’entreprise alors qu’elle continue de se développer.
« C’est pourquoi nous continuons d’investir dans la résilience et la préparation du réseau, notamment dans la construction de tours, la mise à niveau du réseau 5G et l’amélioration de la résilience dans les communautés du Texas, de la Caroline du Nord et de tout le pays », a déclaré la société.
