Salutations et bienvenue à bord de Goose Airlines.
C’est une journée de mars belle et claire, parfaite pour notre vol vers le nord aujourd’hui.
Je serai votre hôtesse de l’air pendant ce voyage. Nos pilotes ont commencé à revenir du sud. Ils ont commencé à effectuer des vols vers le nord fin février et continueront jusqu’en mai. Ils se rendent dans leurs résidences d’été à des milliers de kilomètres de distance et, avec l’aide de notre équipe d’experts, je vous guiderai à travers les procédures de décollage, de vol et d’atterrissage.
Bon voyage et, comme toujours, merci d’avoir choisi Goose Airlines.
Décoller
Lorsque les oies migrent, elles suivent leur alimentation, a déclaré Mitch Weegman, un écologiste aviaire qui enseigne à l’Université de la Saskatchewan au Canada.
« Parce qu’il fait froid, la glace empêche parfois l’accès à l’eau potable pour ces oiseaux, et la neige empêche l’accès à la nourriture », a-t-il expliqué. « Alors ils sont expulsés de ces endroits. »
Nos pilotes pourraient rester dans leurs zones d’hivernage pendant l’été, mais cela signifie également une plus grande concurrence pour les ressources de la part des résidents locaux, toute l’année.
« Un environnement ne peut accueillir qu’un nombre limité d’espèces différentes », a déclaré Weegman.
Ils savent qu’il est temps de rentrer lorsque les jours deviennent plus chauds et plus longs, que la neige a commencé à fondre et que la végétation a recommencé à pousser.
« Ils suivent la vague verte, comme nous l’appelons », a déclaré Andrea Kölzsch, professeur adjoint d’écologie à l’université Radboud aux Pays-Bas.
Cela se produit généralement de fin février à mai, et il existe quatre routes principales, ou « voies de migration », empruntées par les oies migratrices en Amérique du Nord, a déclaré Weegman.
Il y a le Pacifique, qui s’étend entre l’Alaska et la Californie ; le Centre, de l’ouest et du nord du Canada jusqu’à l’Arizona et au Texas ; le Mississippi, du nord du Canada à la Louisiane ; et l’Atlantique, de l’est du Canada à la Floride.
Mais avant de décoller, les oiseaux doivent prendre du poids grâce à un régime alimentaire riche en maïs, haricots et blé, a déclaré Weegman. Pendant ce temps, ils augmentent leur apport en graisses et en protéines pour améliorer leur endurance. Mais ils ne peuvent pas trop manger, sinon ils seront ralentis, a déclaré Kölzsch.
« Ils doivent en quelque sorte trouver un équilibre », a-t-elle déclaré.
Il y a généralement plusieurs générations de parents, d’enfants et de frères et sœurs à bord, ainsi que des « associés familiaux isolés », a déclaré Weegman.
Cependant, certaines oies ne migrent pas du tout. Au cours des 30 à 40 dernières années, les bernaches du Canada ont pu s’adapter toute l’année aux régions où elles passent les mois les plus chauds. Elles sont plus grandes et ont des personnalités plus audacieuses et plus agressives, et sont donc capables de rivaliser pour la nourriture mieux que les autres espèces d’oies, a déclaré Weegman.
« Vous pouvez imaginer comment ils gagnent ces interactions avec les renards, les coyotes et d’autres oiseaux », a-t-il déclaré. « Ce sont de sérieux concurrents. »
Procédures en vol
Les oiseaux plus rapides peuvent atteindre leur destination en quelques jours. Mais pour la plupart des oies, les vols long-courriers prendront quelques semaines ou mois, a déclaré Weegman.
Certaines espèces, comme l’oie des neiges et l’oie de Ross, font des escales fréquentes. D’autres, comme les oies cravants noires et cravants de l’Atlantique, peuvent parcourir 1 000 milles sans s’arrêter, a déclaré Weegman.
Pour voler efficacement, les oiseaux doivent profiter d’un bon aérodynamisme. C’est peut-être là que la formation en « V » entre en jeu, a déclaré Kölzsch.
« L’oiseau devant vole, et celui qui vole derrière peut profiter des courants d’air produits par les ailes du premier oiseau », a-t-elle déclaré.
Il se pourrait également que l’oiseau le plus familier avec l’itinéraire vole devant. Cependant, de nombreuses oies migratrices connaissent le chemin, elles se partagent donc les responsabilités et réaffectent le pilote en chef de temps en temps. L’avance pourrait changer plus souvent si un oiseau est malade ou en cas de conditions météorologiques extrêmes, a déclaré Weegman.
Cela peut devenir un peu bruyant pendant le voyage, alors n’hésitez pas à utiliser vos écouteurs.
« Il y a beaucoup de conversations continues ou de prises de décision tout au long de l’année, pas seulement dans les airs, et cela permet à de nombreuses personnes d’assumer le poste de direction », a déclaré Weegman.
Pendant les escales, les oiseaux se reposent et mangent. Mais le changement climatique a rendu les tempêtes plus fréquentes et plus intenses, de sorte que parfois les oies doivent manger et se déplacer rapidement, a déclaré Weegman.
Atterrissage
Au moment où les oies atteignent leur destination, elles ont déjà trouvé d’autres copilotes – des partenaires reproducteurs. Et une fois qu’ils ont trouvé leur copilote, ils sont ensemble pour la vie, a déclaré Weegman.
Ils se dirigent donc vers leur lieu de reproduction, qui pour la plupart des oies est le même que l’année dernière.
Les oisons éclosent du début au milieu de l’été. À partir de là, les bébés développent rapidement leurs plumes de vol et subadultes. Ceux-ci leur seront très utiles lorsqu’ils commenceront à suivre maman et papa.
Ils doivent apprendre vite. Les pilotes en formation devront effectuer leur vol aller simple vers le sud pour l’hiver vers août et septembre.
Encore une fois, merci d’avoir choisi Goose Airlines aujourd’hui. Nous espérons que vous avez apprécié voler avec nous.
