La guerre en Iran ébranle l’industrie aéronautique, des annulations de vols à la hausse des prix du carburéacteur. Donc, si vous prévoyez de voyager ce printemps ou cet été, devriez-vous prendre un billet maintenant ou attendre ?
« Vous devriez aller de l’avant et réserver », déclare Sean Cudahy, journaliste aéronautique sur le site Web de voyages et de finances personnelles The Points Guy.
Il est généralement recommandé d’acheter les vols internationaux plus à l’avance que les voyages intérieurs. Mais dans les circonstances actuelles, Cudahy dit qu’il irait de l’avant et réserverait même des vols intérieurs.
Ses conseils montrent à quel point le conflit au Moyen-Orient se répercute sur les prix et les itinéraires dans le monde entier, au-delà des milliers de voyageurs bloqués après la guerre qui a forcé un barrage d’annulations de vols.
Les compagnies aériennes préviennent que les prix des billets augmenteront avec les coûts du carburant
L’effet de la guerre sur les voyages a été soudain et frappant, entraînant l’annulation de plus de 46 000 vols à destination et en provenance du Moyen-Orient entre le 28 février – lorsque les États-Unis et Israël ont commencé à bombarder l’Iran – et le 11 mars, selon Cirium, la société d’analyse aéronautique.
Cela inclut l’aéroport international de Dubaï, l’aéroport le plus fréquenté au monde pour les voyages internationaux, selon l’Airports Council International, ainsi que les hubs populaires de Doha et d’Abu Dhabi.
Mais même les compagnies aériennes situées loin du Moyen-Orient sont confrontées à une augmentation soudaine d’une dépense essentielle : le carburéacteur. Au début de l’année, un gallon de carburéacteur coûtait 2,11 dollars ; le 10 mars, le prix était passé à 3,40 $, selon l’Argus US Jet Fuel Index, soit un gain de plus de 60 %.
Ce pic est survenu après que le trafic de pétroliers dans le détroit d’Ormuz se soit pratiquement arrêté, l’Iran ayant annoncé qu’il fermerait la voie navigable qui transporte normalement environ 20 % du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondiaux.
Les raffineries du Moyen-Orient envoyaient chaque jour quelque 470 000 barils de carburéacteur via le détroit vers des aéroports en Europe et ailleurs, explique Rick Joswick, qui dirige l’équipe d’analyse pétrolière à court terme chez S&P Global.
Le prix du gallon de carburéacteur a grimpé de près de 4 dollars au cours de la première semaine de la guerre, ce qui a incité le PDG d’United Airlines, Scott Kirby, à déclarer vendredi que les hausses des prix des billets d’avion liées à l’augmentation des coûts du carburant « démarreraient probablement rapidement ».
À mesure qu’elles absorbent des coûts de carburant plus élevés, les compagnies aériennes pourraient ajuster les prix à la hausse dans tous les domaines, ou elles pourraient augmenter les tarifs premium, où elles seront moins visibles, explique Cudahy de The Points Guy.
Plusieurs compagnies aériennes ont confirmé publiquement qu’elles augmenteraient leurs prix pour compenser, comme le rapporte Reuters. D’autres transporteurs, comme Japan Airlines, publient un barème de suppléments carburant déclenchés par des augmentations de coûts.
« Je pense que cela finira par entraîner des tarifs plus élevés pour tout le monde », déclare Cudahy. « La seule question maintenant est de savoir quelle importance cela prendra-t-il et combien de temps cela durera-t-il? »
La crise est parallèle aux perturbations mondiales antérieures
Les prix plus élevés du carburant reflètent une véritable lutte pour garantir à l’industrie aéronautique un approvisionnement suffisant, explique Joswick.
« Ce n’est pas irrationnel. Ce n’est pas le fait d’un commerçant qui fait monter les prix », dit-il. En comparant la situation à la pandémie de COVID-19, il ajoute : « La consommation de papier toilette n’a pas changé. Mais vous remarquez que tous les supermarchés sont à court de papier toilette, n’est-ce pas ? Tout le monde veut être sûr d’avoir une couverture pour un besoin critique. »
Cudahy et Joswick comparent les effets d’entraînement du conflit iranien au lancement par la Russie de son invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022, qui a déclenché des perturbations des vols et une hausse des prix du carburant. Tant que le détroit d’Ormuz sera fermé, dit Joswick, les prix continueront d’augmenter.
« Si cela devait persister, cela ressemblerait à une crise (pétrolière) du genre de 1979 », dit-il. « Au bout d’un mois, vous constatez une augmentation substantielle des prix à long terme jusqu’à ce que les flux soient rétablis. »
Les États-Unis et d’autres grandes économies peuvent atténuer ces effets en exploitant leurs réserves stratégiques de pétrole – ce qu’ils ont choisi de faire mercredi. Mais Joswick prédit que même si une telle mesure peut contribuer à garantir un approvisionnement adéquat en pétrole, elle pourrait ne pas entraîner une forte baisse des prix du carburéacteur. D’une part, dit-il, les réserves américaines se concentrent sur la détention de pétrole brut et non de carburéacteur. Et il cite des défis logistiques, tels que la dépendance de la Californie au carburéacteur qu’elle produit ou importe.
Conseils pour acheter un billet d’avion dès maintenant
Si vous êtes prêt à tenter votre chance et à réserver un vol, Cudahy a quelques conseils.
Premièrement, n’achetez pas un billet restreint en classe économique de base que vous ne pourrez pas modifier plus tard, dit-il.
Au lieu de cela, il recommande d’acheter un billet régulier en classe économique à plein tarif : « Si le prix finit par baisser, vous pouvez alors revenir en arrière, le changer et bénéficier du prix le plus bas. »
Une autre tactique, dit Cudahy, consiste à utiliser les miles aériens.
« Vous pouvez généralement l’annuler et récupérer tous vos miles plus tard, si le prix baisse », explique-t-il.
Utilisez des services tels que Google Flights pour comparer les prix et configurer des alertes en cas de changement de prix. Et si vous réservez des vols via un site tiers tel qu’Expedia, assurez-vous de bien comprendre ses politiques d’annulation et de modification, au cas où elles différaient de celles des compagnies aériennes.
En raison du risque de reprise des hostilités en Iran et dans ses environs, Cudahy a déclaré qu’il essaierait d’éviter les hubs aériens à proximité au cours des prochains mois.
Mais il n’attendrait pas pour réserver un billet.
« De la même manière que nous voyons des files d’attente relativement longues dans les stations-service avec des gens qui essaient de faire le plein avant que le prix n’augmente encore plus qu’il ne l’a déjà fait, je penserais la même chose en ce qui concerne les billets d’avion en ce moment », dit-il.
Bien que vous puissiez parcourir un kilomètre ou deux supplémentaires pour trouver de l’essence moins chère, les compagnies aériennes et les aéroports n’ont pas ce luxe lorsqu’ils achètent du carburéacteur.
« Les prix sont toujours fixés en fonction de la marge », explique Joswick. « Le dernier aéroport qui a besoin d’acheter du carburéacteur paiera tout ce qu’il faut pour l’obtenir. Et ce prix devient alors la norme pour l’ensemble de l’industrie. »
