L’administration Trump a tenté de mettre fin au programme Energy Star du gouvernement l’année dernière, mais le Congrès a maintenant adopté – et le président Trump a signé une loi – une loi budgétaire bipartite qui a le potentiel de renforcer le programme d’efficacité énergétique en lui accordant un financement dédié.
De tels revirements de politique ont jusqu’à présent été rares pour l’administration Trump. Mais l’opposition à l’assassinat d’Energy Star est venue d’un large éventail de parties prenantes, y compris des secteurs comme l’immobilier et la construction, avec lesquels le président Trump entretient des liens de longue date. Plus de 1 000 fabricants, constructeurs d’habitations, groupes de défense et gouvernements locaux ont signé une lettre en avril dernier demandant à l’administration de maintenir le programme.
« Ce que cela montre très clairement, c’est que le Congrès, tant républicain que démocrate, soutient énergiquement Energy Star et souhaite que le programme soit maintenu », a déclaré Ben Evans, directeur législatif fédéral du US Green Building Council, qui a plaidé pour le maintien du programme.
Les législateurs ont alloué un peu plus de 33 millions de dollars à l’Agence de protection de l’environnement pour Energy Star, soit un peu plus que pour l’exercice 2024. Cela inverse également une tendance de dix ans, depuis la première administration Trump, à réduire le budget du programme, selon le Congressional Research Service. Cela laisse le programme en bonne santé financière, même s’il reste confronté à des problèmes de personnel.
La plupart des Américains n’ont probablement pas encore remarqué de changements dans le programme, car les produits précédemment approuvés sont toujours disponibles dans les magasins. Mais les défenseurs affirment que le travail du programme a été perturbé – et que cela pourrait avoir des effets persistants.
« L’obtention de la certification Energy Star de nouveaux produits a été ralentie par la perte de capacité du personnel », explique Evans, et son groupe prévoit de surveiller de près la manière dont l’EPA gère le programme dans les mois à venir avec le nouveau financement.
La campagne pour mettre fin à Energy Star
Près de 90 % des Américains reconnaissent le logo Energy Star bleu et blanc, que l’Environmental Protection Agency décerne aux appareils les plus économes en énergie. L’EPA estime que le programme Energy Star a permis aux Américains d’économiser plus de 500 milliards de dollars en coûts énergétiques depuis sa création en 1992.
L’administrateur de l’EPA, Lee Zeldin, a remis en question les calculs de sa propre agence concernant le montant d’argent que le programme a permis aux consommateurs d’économiser lors d’une audience au Congrès en mai dernier.
« Je serais heureux et impatient de découvrir au sein de l’agence comment ils avaient calculé ce chiffre auparavant, car je prévois qu’ils s’attribuent le mérite bien plus qu’ils ne le devraient », a déclaré Zeldin aux législateurs.
La secrétaire de presse de l’EPA, Brigit Hirsch, a refusé de dire si Zeldin avait enquêté sur la question depuis lors. Bien que les avantages économiques ne lui paraissent pas clairs, les propres services de l’EPA ont étayé leurs calculs d’économies par cinq pages de notes techniques expliquant comment les calculs ont été effectués. La demande d’économies reste sur le site Web de l’EPA.
Le budget proposé par le président Trump l’année dernière aurait supprimé le financement Energy Star à l’EPA. Les appels à la fin ou à la privatisation du programme sont venus principalement de groupes libertaires et conservateurs, tels que le Competitive Enterprise Institute et la Heritage Foundation.
« Nous observons les évaluations des consommateurs pour une très grande variété de choses, notamment Rapports sur les consommateursqui fournit des conseils aux consommateurs pour acheter différents produits. Je ne vois pas pourquoi les appareils électroménagers devraient être différents », déclare Diana Furchtgott-Roth, directrice du Centre pour l’énergie, le climat et l’environnement de la Heritage Foundation. Elle soutient que si le gouvernement fédéral ne fournissait pas Energy Star et que les gens trouvaient l’information suffisamment utile, une entreprise privée interviendrait pour combler le besoin.
Zeldin a exprimé son soutien à la privatisation d’Energy Star lors de l’audience du Congrès en mai dernier et a déclaré que l’agence rencontrait déjà des organisations intéressées à la reprendre. Mais même les partisans de la privatisation d’Energy Star affirment que cela est peu probable maintenant que le Congrès a stipulé que l’argent devait être dépensé pour maintenir le programme au sein du gouvernement.
Evans affirme qu’Energy Star sous-traite déjà une grande partie de son travail au secteur privé, y compris les tests d’efficacité requis pour qu’un produit obtienne le label Energy Star. Il affirme qu’une plus grande partie du programme pourrait être sous-traitée à l’avenir, mais que la responsabilité de sa gestion restera du ressort de l’EPA.
L’avenir d’Energy Star
Le paquet budgétaire qui comprend le financement d’Energy Star a été adopté par la Chambre des représentants par 397 voix contre 28 et par le Sénat par 82 voix contre 15. Alors que les membres des deux partis ont voté massivement en faveur du paquet budgétaire global, les Républicains qui ont œuvré pour préserver le programme semblent réticents à le commenter maintenant.
Pour les partisans d’Energy Star, la grande préoccupation est désormais de savoir comment l’EPA va gérer le programme.
« Le programme Energy Star n’est pas encore complètement sorti du bois », déclare Jeremy Symons, conseiller principal chez Environmental Protection Network, un groupe d’anciens employés de l’EPA. « C’est une chose de maintenir le programme Energy Star en vie et entièrement financé, mais ce dont nous avons vraiment besoin, c’est que le programme soit doté d’un personnel complet. »
L’administration Trump a réorganisé l’EPA l’année dernière, promettant de réduire les effectifs au niveau de l’ère Reagan. Aujourd’hui, Energy Star compte moins d’employés qui lui sont affectés, avec des pertes au niveau de la direction et parmi la base.
Étant donné que de fortes majorités à la Chambre des représentants et au Sénat, sous contrôle républicain, ont adopté la législation grâce au financement d’Energy Star, les partisans espèrent que cela signifiera un avenir brillant pour le programme.
« C’est probablement le niveau minimum de financement dont nous disposerons – plus ou moins – à l’avenir et nous devrions commencer à planifier en fonction de cela pour construire le meilleur programme possible dans le cadre de ce budget », a déclaré Evans.
