Selon les dernières données, le taux de chômage des jeunes en Chine est resté à 14,9 % en décembre 2023, soit une baisse significative par rapport à plus de 20 %. enregistré en juin de l’année dernière Cependant, les responsables chinois ont suggéré que cette baisse était due à un changement de méthodologie pour inclure les étudiants dans les calculs.
Les économistes affirment que la révision d’un mois du taux de chômage des jeunes ne rassurera pas l’opinion publique sur l’amélioration des conditions du marché du travail, mais ne fera qu’alimenter les doutes sur la crédibilité des statistiques officielles. « Ajuster la méthode de calcul à l’heure actuelle pourrait même accroître la méfiance du public à l’égard des données officielles », a déclaré Dan Wang, économiste en chef de la Hang Seng Bank China. La publication de ces nouvelles données intervient alors que les dirigeants chinois tentent d’encourager la nation à adopter une vision plus positive de l’économie. Début janvier, un haut responsable du Parti communiste a exhorté les chefs de propagande du pays à « promouvoir de brillantes perspectives pour l’économie chinoise ».
Le Bureau national chinois des statistiques (BES) a déclaré que ses calculs du taux de chômage des jeunes n’incluent pas près de 62 millions d’étudiants à temps plein âgés de 16 à 24 ans. Le bureau a déclaré qu’il s’agissait d’une tentative de se concentrer sur les personnes ayant un « réel besoin de travail » qui ont terminé leurs études ou celles qui n’étudient qu’à temps partiel. Le NBS n’a pas fourni tous les détails de sa nouvelle méthodologie ni comment elle se compare à l’ancienne. L’un des principaux problèmes qui soulèvent des doutes quant à l’exactitude des résultats de l’enquête est que dans les statistiques précédentes, le NBS a indiqué qu’il n’avait pas pris en compte la majorité des étudiants. Dans son dernier rapport de juin, le BES indiquait qu’il y avait au total environ 96 millions de personnes dans la tranche d’âge de 16 à 24 ans, mais que seulement 33 millions travaillaient ou cherchaient du travail, ce qui laisse environ 63 millions en dehors de la définition de la population active.
Un autre problème pour les économistes est que le BES n’a pas recalculé les taux de chômage des jeunes antérieurs, une pratique courante lorsque les bureaux de statistiques changent de méthodologie. Le BES a publié des données pour un mois seulement. En conséquence, disent les experts, il sera difficile de déterminer si le chômage des jeunes en Chine diminue ou augmente, et pourquoi, jusqu’à ce qu’il y ait plus de clarté sur qui est compté comme chômeur et jusqu’à ce qu’il soit possible d’analyser une série plus longue. L’exclusion totale des étudiants à temps plein des listes de chômage est unique. Par exemple, les États-Unis et l’Union européenne traitent les étudiants à temps plein de la même manière que tout le monde. Tant aux États-Unis qu’au niveau de l’UE (Eurostat), lors du calcul du taux de chômage des jeunes, la méthodologie créée par l’Organisation mondiale du travail (OIT) est utilisée, selon laquelle le taux de chômage est le rapport au nombre de chômeurs. personnes âgées de 15 à 24 ans à la taille de la population active, c’est-à-dire les personnes âgées de 15 à 24 ans, actives ou non, qui ont recherché activement un emploi au cours du dernier mois. En d’autres termes, ce n’est pas le statut de l’étudiant mais l’activité professionnelle ou la volonté d’occuper un emploi qui déterminent si une entité donnée sera incluse dans le groupe de recherche. Selon l’OIT, cette façon d’approcher le taux de chômage permet de constater les changements économiques et sociaux qui s’opèrent dans une tranche d’âge donnée, par exemple l’activité professionnelle des personnes étudiant à temps plein.
Parallèlement, le bureau chinois des statistiques a non seulement divisé la population en plusieurs groupes, c’est-à-dire les personnes âgées de 16 à 24 ans, de 25 à 29 ans, de 30 à 59 ans, mais n’a pas non plus inclus les étudiants dans les calculs pour les deux premiers groupes. Beaucoup pensent que cette méthodologie brouille l’état réel du marché du travail chinois car elle ne prend pas en compte les personnes qui étudient et recherchent en même temps un emploi, même à temps partiel. Une porte-parole de l’organisation a déclaré qu’exclure les étudiants de la mesure du chômage n’était pas conforme aux normes de l’OIT, même si elle a ajouté que l’OIT ne disposait pas de suffisamment d’informations pour évaluer pleinement l’impact des changements sur les données du marché du travail chinois. Pendant ce temps, le bureau chinois des statistiques n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Bruce Pang, économiste en chef pour la Chine chez Jones Lang LaSalle, affirme que les responsables chinois ont de bonnes raisons d’exclure les étudiants des calculs, étant donné que (par rapport à de nombreux pays occidentaux) seule une fraction des étudiants chinois recherchent un emploi à temps partiel. Cependant, l’adoption de la nouvelle méthodologie empêche le public de faire des comparaisons directes avec les données historiques, souligne Bruce Pang, ajoutant que les taux de chômage des jeunes sont généralement plus faibles en hiver et plus élevés en été, pendant la période des diplômes.
Pékin a du mal à faire face au scepticisme persistant quant à la fiabilité de ses données économiques. Le 17 janvier, les autorités communistes ont déclaré que la Chine avait presque atteint son objectif de croissance pour 2023, mais de nombreuses sociétés de recherche ont remis en question ces informations. Rhodium Group (une société de recherche basée à New York) estime que le taux de croissance réel de la Chine l’année dernière était de 1,5 pour cent. inférieur aux données officielles.
