La FIFA a abandonné vendredi un projet controversé visant à vendre des parts de la Coupe du monde à des investisseurs privés après avoir suscité une vive opposition de la part des pays européens – et de ses propres rangs.
Cette volte-face rapide marque une défaite retentissante pour le président de la FIFA, Gianni Infantino, qui avait défendu un projet annoncé mardi visant à créer une entreprise commerciale pour capitaliser sur ses tournois, notamment la Coupe du monde et la Coupe du monde des clubs. La décision est intervenue quelques semaines seulement après la conclusion du tournoi masculin extrêmement lucratif organisé partout en Amérique du Nord.
La partie la plus controversée du projet était un accord visant à vendre une participation minoritaire à des investisseurs privés, dont une société dirigée par Joshua Kushner, le frère du gendre du président Trump, Jared Kushner.
« Après avoir écouté attentivement tous les points de vue, il est devenu clair que le projet a créé des divisions d’une nature qui, quel que soit le niveau de soutien, ne sont plus dans l’intérêt de l’objectif fixé au départ », a déclaré Infantino dans un communiqué.
« Notre objectif a toujours été – et sera toujours – de nous unir et de nous améliorer », a-t-il ajouté. « En conséquence, cette proposition ne sera pas retenue. »
Les pays européens menacent de boycotter la Coupe du monde
Le plan d’Infantino avait suscité une vive opposition dès l’instant où il avait été dévoilé.
Les nations européennes se sont fermement opposées au projet, prenant la mesure sans précédent de déclarer ils boycotteraient la Coupe du Monde à moins que la FIFA ne l’abandonne complètement. L’UEFA, l’instance dirigeante du football de la région, a déclaré qu’un tel accord équivaudrait à une « vente » du football.
La CONCACAF, qui représente l’Amérique du Nord et l’Amérique centrale ainsi que les Caraïbes, ainsi que l’AFC, qui représente l’Asie, s’étaient également opposées au projet, sans aller jusqu’à menacer de boycotter le tournoi.
Cela a également suscité une opposition dans les rangs de la FIFA, ce qui a été un autre coup dur pour Infantino.
L’un des principaux conseillers du président de la FIFA, Carlos Cordeiro, a démissionné de son poste plus tôt dans la journée, invoquant son opposition au projet. Et puis, le directeur des opérations de l’organisation, Kevin Lamour, s’est prononcé durement contre le projet, en publiant un déclaration à Associated Pressaffirmant que le personnel de la FIFA en avait été aveuglé. Lamour l’a également qualifié de « projet d’une seule personne », en référence à Infantino – et a ensuite ajouté qu’il était prêt à être licencié à cause de sa déclaration, en disant « Au moins, je dormirai bien ce soir ».
Tous les regards sont tournés vers l’avenir du président de la FIFA, Infantino
Ce projet marque un revers majeur pour Infantino, qui venait de superviser la Coupe du monde la plus lucrative de l’histoire, la FIFA devant lever 15 milliards de dollars au cours des quatre dernières années, la majeure partie provenant du tournoi masculin qui s’est déroulé cette année à travers l’Amérique du Nord.
Mais Infantino a également été confronté à une série de controverses, depuis les réactions négatives suscitées par le prix exorbitant des billets jusqu’à la décision controversée de la FIFA d’attribuer un « Prix de la paix » au président Trump.
La FIFA a également suspendu le carton rouge accordé à l’équipe nationale masculine américaine Folarin Balogun après que Trump et son administration ont demandé à l’organisation de réexaminer sa décision.
Infantino, dont on pense qu’il briguera un troisième mandat lorsque son mandat actuel expirera l’année prochaine, a souligné les milliards que la FIFA a engrangés, dont la plupart seront répartis entre les 211 membres de la FIFA.
Mais son projet de vendre ses participations dans la Coupe du Monde a été considéré comme un pas trop loin, le soumettant à une pression intense non seulement de l’extérieur, mais désormais aussi de la FIFA.
Dans sa déclaration, Infantino a déclaré qu’il travaillerait à réparer les clôtures.
« A l’avenir, mon intention est de rassembler toutes les parties intéressées dans les jours et semaines à venir dans un esprit d’intérêt commun pour notre jeu, et avec l’objectif de continuer à développer le football partout, en particulier dans les pays qui ont le plus besoin de notre soutien », a-t-il déclaré.
