Le télescope solaire Daniel K. Inouye de l’observatoire Haleakalā, dans l’État américain d’Hawaï, a photographié la surface du Soleil avec des détails sans précédent.
Lors de nouvelles observations, des mouvements à très petite échelle se produisant dans l’atmosphère du Soleil ont été détectés. Les scientifiques ont déterminé que les fluctuations observées dans les images sont une instabilité de Kelvin-Helmholtz, qui se produit lorsque deux couches de plasma différentes se déplacent l’une sur l’autre à des vitesses différentes.
Des formations similaires peuvent être observées dans les nuages et les océans de la Terre. Cependant, les mouvements du plasma extrêmement chaud dans le Soleil se produisent dans des conditions très différentes.
SEULES 20 STRUCTURES KILOMÉTRIQUES ONT ÉTÉ VUES
Grâce à la haute résolution du télescope solaire Inouye, même des structures d’environ 20 kilomètres de large ont pu être distinguées à la surface du Soleil.
Cette échelle est extrêmement petite par rapport au diamètre du Soleil, qui est d’environ 1,4 million de kilomètres.
Les chercheurs affirment que ces structures ont déjà été prédites théoriquement, mais n’ont pas été directement photographiées avec autant de détails dans l’atmosphère du Soleil.
L’UN DES PLUS GRANDS SECRETS DU SOLEIL
Les nouvelles images ne sont pas seulement visuellement frappantes. Cette découverte pourrait également contribuer à répondre à l’une des questions de longue date de la physique solaire.
Alors que la surface visible du Soleil a une température d’environ 5 500 degrés Celsius, la température dans son atmosphère extérieure, la couronne, peut atteindre des millions de degrés.
Depuis de nombreuses années, les scientifiques tentent de comprendre pourquoi l’atmosphère devient plus chaude à mesure que l’on s’éloigne du Soleil.
On considère que les turbulences et les vagues à petite échelle nouvellement photographiées pourraient jouer un rôle dans le transport de l’énergie vers les couches supérieures de l’atmosphère solaire.
LE TÉLESCOPE SOLAIRE LE PLUS PUISSANT AU MONDE
Le miroir principal du télescope solaire Daniel K. Inouye, exploité par l’Observatoire solaire national américain, mesure 4 mètres de diamètre. Le télescope est considéré comme l’un des observatoires les plus puissants au monde conçu pour étudier le Soleil.
Grâce aux observations à haute résolution, les scientifiques peuvent étudier les taches solaires, les champs magnétiques et les mouvements du plasma à des échelles jamais possibles auparavant.
Les chercheurs pensent que de telles observations pourraient également contribuer à une meilleure compréhension des explosions solaires et des événements énergétiques rayonnant dans l’espace.
Lorsque de puissantes explosions solaires atteignent la Terre, elles peuvent provoquer des tempêtes géomagnétiques susceptibles d’affecter les satellites, les systèmes de communication, les services GPS et les réseaux électriques.
