Cet hiver devrait être plus chaud et plus humide, alors que les agences météorologiques nationales signalent un « Super El Niño » modifiant les conditions météorologiques à travers le monde.
Les dernières prévisions de la National Oceanic and Atmospheric Administration estiment que les températures seront plus chaudes que la moyenne dans une grande partie de la zone continentale des États-Unis, accompagnées de précipitations supérieures à la moyenne dans plusieurs régions.
Les années El Niño sont également associées à des inondations côtières sur la côte est et sur la côte ouest.
« C’est un phénomène El Niño puissant, voire historique, qui s’annonce cet hiver », a déclaré Ken Graham, directeur du National Weather Service de la NOAA, lors de la même conférence de presse en octobre à laquelle Graham s’est adressé.
Les prévisionnistes préviennent toutefois que ces prévisions ne sont que des prédictions. El Niño peut faire pencher la balance en faveur de certaines conditions, mais il ne garantit pas qu’elles se produiront.
Néanmoins, les dernières prévisions peuvent aider à fournir une feuille de route permettant aux villes de se préparer aux impacts potentiels et d’allouer des ressources.
« Ces prévisions saisonnières sont essentielles pour vous aider à vous préparer et vous donner une idée de l’évaluation de tous les risques et de la manière de les atténuer », a déclaré Graham.
« Des décisions plus précoces et meilleures sauvent des vies », a-t-il déclaré.
Tout n’est pas négatif. Les prévisionnistes estiment que le phénomène El Niño de cette année pourrait apporter des précipitations dans les zones touchées par la sécheresse.
Les origines d’El Niño
El Niño est un phénomène climatique naturel qui commence dans l’océan Pacifique tropical. Toutes les quelques années, une vaste zone d’eau du Pacifique oriental se réchauffe près de l’équateur. Cette eau libère d’énormes quantités de chaleur dans l’atmosphère, modifiant les conditions météorologiques dans le monde entier. Cette année, les météorologues affirment que la planète pourrait connaître la plus forte tempête jamais enregistrée.
Ce phénomène climatique El Niño s’ajoute au réchauffement des températures résultant des émissions de combustibles fossiles, qui emprisonnent davantage de chaleur dans l’atmosphère.
Josh Willis, climatologue au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, utilise le terme « Godzilla » pour décrire à la fois la taille et l’impact réel d’El Niño – « comme un monstre qui s’étend tout au long de l’océan ». (Il attribue à son collègue Bill Patzert l’invention du terme).
« Il surgit de l’océan comme Godzilla et crache du feu sur l’Indonésie et l’Asie du Sud-Est : ces pays connaissent une grave sécheresse et des incendies de forêt majeurs », explique Willis. « Sa queue soulève des ouragans, des tempêtes et des marées hautes de notre côté du Pacifique. »
Lors d’un autre épisode El Niño violent en 2015-2016, des inondations catastrophiques ont frappé la Caroline du Sud et une tempête de neige a frappé la côte Est.
Voici comment El Niño pourrait affecter votre région.
Côte Ouest, côte humide
Les prévisionnistes s’attendent à des températures plus chaudes dans le nord de la Californie et à des précipitations supérieures à la moyenne dans tout l’État, en particulier dans le sud de la Californie. Il est également possible que les chutes de neige soient plus importantes dans certaines parties du Nevada, dans le sud des montagnes Rocheuses et dans les montagnes de San Bernardino en Californie.
Les effets d’El Niño de cette année se sont d’abord fait sentir sur la côte ouest avec l’arrivée d’une vague Kelvin. Début octobre, la large bande d’eau chaude a fait monter le niveau de la mer à mesure qu’elle se déplaçait vers le nord le long de la côte, entraînant un risque accru d’inondations et de températures océaniques plus chaudes.
À elles seules, les ondes Kelvin ne provoquent pas d’inondations, a déclaré Dillon Amaya, professeur adjoint de sciences atmosphériques à l’Université d’État de Caroline du Nord. Au lieu de cela, ils relancent les dés, dit-il, augmentant ainsi le risque d’inondations.
Début octobre, une vague Kelvin a été l’un des facteurs à l’origine des vastes inondations côtières associées à la tempête tropicale Rachel, selon Amaya.
Une autre vague Kelvin fait monter le niveau de la mer le long de la côte californienne. Fin octobre, la vague se situait entre Los Angeles et San Francisco. dit Amaya. Plusieurs autres vagues sont attendues au cours de l’automne et au début de l’hiver.
Le Le nord-ouest du Pacifique se réchauffera mais recevra moins de pluie
Semblable à la côte californienne, les chercheurs s’attendent à ce que le nord-ouest du Pacifique connaisse des températures plus chaudes. Mais contrairement à une grande partie de la côte Ouest, certaines parties de la région devraient recevoir des précipitations inférieures à la moyenne. Et sans temps plus froid, où les températures chutent et restent en dessous de zéro, le résultat sera probablement un manteau neigeux plus petit.
(Les manteaux de neige épais peuvent retenir plus d’eau et la neige qui fond lentement alimente les ruisseaux et les rivières et contribue à entretenir les réservoirs.)
La région connaît déjà des années de sécheresse. Et les forêts sèches et les sols desséchés augmentent considérablement la probabilité et la gravité des incendies de forêt.
Le long des côtes du nord-ouest du Pacifique, les communautés se préparent à de graves inondations. Beaucoup de ces zones de basse altitude sont en train de consolider et de réparer leurs infrastructures alors qu’elles font face à un double coup dur possible d’El Niño et des marées hautes de l’hiver.
Dans le même temps, certaines parties de l’ouest de l’État de Washington et de l’Oregon ont connu des années successives de sécheresse. Jon Gottschalck, météorologue et chef de branche de la NOAA, qui s’est exprimé lors de la même conférence de presse en octobre que Graham, a déclaré qu’il s’attend à ce que les conditions sèches dans les parties occidentales de l’Oregon et dans l’ouest de l’État de Washington s’améliorent et que les conditions de sécheresse puissent éventuellement prendre fin.
Les fortes pluies dans le Sud-Ouest ne mettront pas fin à la crise de l’eau
Le Sud-Ouest connaît déjà des conditions attendues plus humides que la moyenne.
De graves inondations dans la région des Four Corners, où se rencontrent les frontières du Nouveau-Mexique, du Colorado, de l’Arizona et de l’Utah, ont provoqué une montée des niveaux d’eau et forcé des sauvetages et des évacuations spectaculaires sur les toits fin octobre. La région a déjà connu deux mois de temps inhabituellement humide.
Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie pour l’agriculture et les ressources naturelles, une division de recherche à l’échelle de l’État, a déclaré qu’El Niño était en partie responsable des récentes inondations. Les violents orages ont été alimentés par de grandes quantités d’humidité dans l’atmosphère.
Cette humidité, a déclaré Swain, provient des eaux record chaudes au large de certaines parties de la côte ouest, provoquées par El Niño et un récent canicule marine. Il souligne que la vague de chaleur peut être largement attribuée au changement climatique provoqué par l’homme.
Toutefois, Swain a averti que les conditions plus humides que la moyenne ne signifient pas la fin de la crise de l’eau en cours dans le bassin du fleuve Colorado. Des années de sécheresse et une demande croissante en eau ont laissé les lacs Powell et Mead – des réservoirs qui approvisionnent en eau des millions de personnes dans le Sud-Ouest – à des niveaux record.
« Que faudrait-il pour remplir à nouveau tous les énormes réservoirs du système du Colorado et les maintenir à ce niveau suffisamment longtemps pour vraiment changer la situation dans son ensemble ? » » demanda Swain.
« La quantité d’eau qui serait nécessaire pour faire cela », a-t-il fait une pause, « c’est difficile à comprendre. »
La côte Est et le nord-est
Semblable à la tendance météorologique globale aux États-Unis cet hiver, les prévisions montrent que le nord-est pourrait connaître à la fois des températures plus chaudes et des précipitations supérieures à la moyenne.
Des études suggèrent également qu’El Niño peut renforcer et accélérer la fréquence des vents du nord-est en poussant l’air chaud et humide vers le nord. Et les vents du nord-est, ainsi que les marées hautes, peuvent entraîner une érosion côtière le long de la côte.
Les prévisionnistes prédisent que le nord-est et le centre de l’Atlantique connaîtront des inondations similaires à celles survenues lors d’un épisode El Niño en 2023 – une année record.
On dit qu’il pourrait aussi y avoir davantage de neige. Lors du fort El Niño de 2016, un violent blizzard du nord-est a produit plus de 30 pouces de neige et des rafales de vent de 60 mph.
« El Niño peut favoriser un hiver plus doux que la moyenne dans le nord des États-Unis, mais écoutez, pendant les mois d’hiver, cela ne signifie pas que vous n’aurez pas de neige », a déclaré Graham, directeur de la NOAA. « Cela n’efface pas le risque. »
Le Sud a les meilleures chances de précipitations supérieures à la moyenne
Le plus grand risque de précipitations supérieures à la moyenne est prévu dans les régions du sud des États-Unis. Il peut également y avoir de la neige dans des régions qui en voient rarement, voire jamais. Cela inclut le nord du Texas, a déclaré Gottschalck de la NOAA.
La Floride se prépare déjà à de fortes pluies dans des régions qui ne connaissent normalement pas d’énormes averses. La partie nord de l’État, ainsi que les parties sud de la Géorgie et de la Caroline du Sud, présentent le plus grand risque de précipitations supérieures à la normale sur l’ensemble de la zone continentale des États-Unis cet hiver. Cela fait suite à une saison des ouragans dans l’Atlantique inhabituellement calme, avec un seul ouragan nommé Isaias, qui a secoué l’enclave de la Floride.
Moins de neige probable pour le Midwest
Le Midwest, en particulier dans le Haut-Midwest, devrait avoir un manteau neigeux plus petit que la normale en raison des températures plus chaudes.
Le Michigan, l’Ohio et l’Indiana ont tendance à être plus secs pendant les hivers El Niño, tandis que l’Iowa a tendance à être plus humide, selon l’US Geological Survey.
Gottschalck a déclaré que les situations de sécheresse devraient persister cet hiver dans le Midwest. En fait, on craint de plus en plus que la sécheresse actuelle ne fasse qu’empirer.
