Le Washington Post L’éditeur et directeur général Will Lewis a annoncé samedi soir son départ après seulement deux ans passés au journal, un mandat marqué par la controverse et la crise.
Lewis a qualifié son époque de « deux années de transformation » dans sa note de démission, mais elle a été définie par des turbulences plutôt que par une voie claire, et elle s’est terminée par des suppressions d’emplois brutales. Le directeur financier du journal, Jeff D’Onofrio, assumera les fonctions de PDG par intérim.
Plus d’un tiers des rédactions ont été licenciées mercredi après que les promesses d’innovations radicales de Lewis n’aient pas réussi à endiguer plusieurs années de pertes annuelles se chiffrant en dizaines de millions de dollars. À un moment donné, les pertes ont atteint 100 millions de dollars, a déclaré Lewis au personnel en juin 2024 lors d’une réunion mouvementée de l’ensemble du personnel de la salle de rédaction. La séance a eu lieu cinq mois seulement après le début de son séjour au Poste. Pourtant, ce fut sa dernière réunion avec tout le personnel.
Il était effectivement absent car la portée, les ambitions et le journalisme du journal étaient radicalement redéfinis et restreints. Lewis n’a joué aucun rôle visible dans l’annonce des licenciements lors d’un appel Zoom obligatoire pour la salle de rédaction mercredi. Il ne s’est pas non plus adressé publiquement aux lecteurs du journal pour apaiser leurs inquiétudes.
Le coup de grâce est survenu un jour plus tard lorsque Lewis a été photographié en Californie du Nord marchant sur le tapis rouge lors d’un événement du Super Bowl.
La rédaction avait tellement perdu confiance en Lewis que, ces dernières semaines, les journalistes ont directement adressé des lettres au fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, propriétaire du journal, pour qu’il épargne au journal les coupes budgétaires et l’aide à retrouver une stabilité financière. Bezos n’a pas répondu à ces appels.
Le rédacteur en chef Matt Murray a déclaré mercredi au personnel qu’il espérait que le journal maintiendrait une « présence » dans 12 endroits à travers le monde. Quatre personnes connaissant les projets en cours d’élaboration affirment que la présence dépendra probablement de manière significative des limons locaux. (Ils ont refusé de s’exprimer officiellement car les détails précis sur les personnes qui seront retenues n’ont pas encore été résolus.) Lewis, Murray et Bezos ont refusé de commenter les licenciements par l’intermédiaire de leurs porte-parole.
Murray a déclaré aux membres du personnel que le journal se concentrerait sur la politique américaine et la sécurité nationale ainsi que sur la santé, le bien-être et d’autres sujets pour lesquels les lecteurs ont manifesté un vif intérêt. La salle de rédaction comptera environ 500 personnes.
Bezos a promis un prochain chapitre passionnant et prospère pour le journal dans un communiqué publié par la société samedi soir. C’est son premier commentaire public depuis longtemps.
« Le Poste a une mission journalistique essentielle et une opportunité extraordinaire », a écrit Bezos. « Chaque jour, nos lecteurs nous donnent une feuille de route vers le succès. Les données nous indiquent ce qui est précieux et sur quoi se concentrer. »
Dans le même communiqué, le nouveau PDG a rendu hommage à l’héritage du journal.
« Le Poste« L’engagement résolu de l’entreprise à rédiger la première ébauche de l’histoire ancre et impriment son avenir », a déclaré D’Onofrio, le nouveau directeur général et éditeur. « Je suis honoré de participer à l’élaboration de cet avenir et de prendre les devants pour garantir à la fois l’héritage et les activités de cette institution américaine féroce et légendaire. »
« Quelque chose dont je serai le plus fier »
Bezos, l’une des personnes les plus riches de la planète, avait été salué comme un sauveur lorsqu’il avait acheté le Poste de la famille Graham en 2013. Le journal tombait dans le même cycle de déclin qui avait frappé tant de quotidiens métropolitains.
Et il a dit que ce serait un investissement générationnel.
« Ma direction du Post et mon soutien à sa mission, qui restera inébranlable, est quelque chose dont je serai le plus fier quand j’aurai 90 ans et que je passerai en revue ma vie », a écrit Bezos en 2019, lorsque sa vie personnelle est devenue le sujet des tabloïds.
Il a investi profondément dans l’entreprise et a promis de ne pas intervenir dans la couverture médiatique, malgré ses vastes intérêts commerciaux. Et il ne l’a jamais fait – malgré le fait que ses vastes intérêts commerciaux pourraient faire l’objet de reportages – selon plusieurs hauts responsables de l’information, actuels et anciens, dont Marty Baron. Baron, qui a mené le journal vers de grands sommets en couvrant le premier mandat du président Trump, a écrit dans ses mémoires que le journal avait enregistré six années consécutives de bénéfices.
Cette approche a eu un coût pour Bezos : Trump, qui a souvent dénoncé le journal comme « l’Amazonie » Washington Post« , a pris ombrage lorsqu’on s’est attendu à ce qu’Amazon décroche un contrat de cloud computing de 10 milliards de dollars avec le Pentagone. Microsoft l’a encore remporté ; Amazon a intenté une action en justice, affirmant que Trump était intervenu.
L’affaire a finalement été réglée après que le Pentagone a partagé le contrat entre quatre sociétés, dont Amazon, mais sa part était bien moindre.
Le PosteLes profits de Bezos se sont transformés en pertes et l’approche de Bezos a changé. Lorsqu’il est devenu clair à l’été 2023 que l’ancien Poste L’éditeur Fred Ryan n’avait pas les réponses à la question de l’encre rouge croissante, Bezos l’a expulsé.
Habile à gérer les puissances conservatrices
Cet automne-là, Bezos avait choisi Lewis, un Britannique qui s’était fait un nom dans le monde exigeant du journalisme de Fleet Street.
Lewis savait également comment gérer des personnalités conservatrices hors normes, ayant travaillé pour le magnat des médias Rupert Murdoch en Grande-Bretagne et aux États-Unis et, plus tard, en tant que consultant auprès du Premier ministre britannique de l’époque, Boris Johnson.
Mais un scandale britannique a continué à harceler Lewis.
« Des décisions mal conçues venues d’en haut »
En octobre, le journal s’apprêtait à publier un éditorial approuvant la vice-présidente Kamala Harris à la présidence. Bezos a tué cette histoire quelques jours seulement avant les élections de novembre. Trump a gagné. Amazon a donné 1 million de dollars pour couvrir les frais d’investiture de Trump ; Bezos et sa fiancée – désormais épouse – étaient assis sur l’estrade derrière Trump aux côtés d’autres chefs du numérique.
Quelques semaines plus tard, en février 2025, Bezos a ordonné un changement dans la page éditoriale du journal pour se concentrer principalement sur « les libertés personnelles et le libre marché ». La refonte correspondait aux propres inclinations de Bezos. Il était également moins susceptible de susciter des critiques à l’égard de Trump. Le rédacteur en chef de la page éditoriale a démissionné.
Poste les journalistes ont demandé à Lewis et Bezos de ne pas imputer les pertes financières qui en résulteraient à la rédaction et aux pages d’opinion. Ces appels, comme d’autres qui allaient suivre, sont tombés dans l’oreille d’un sourd.
Après avoir entendu la nouvelle des licenciements mercredi, Baron a publié une déclaration cinglante. Le PosteLes défis, a-t-il déclaré, « ont été aggravés infiniment par des décisions mal conçues venues d’en haut ».
Bezos a affirmé publiquement le retour de Trump au pouvoir. Plus récemment, il a accueilli le chef du Pentagone, Pete Hegseth, au sein de sa société spatiale, Blue Origin. Elle a un contrat de plusieurs milliards de dollars avec la NASA. Bezos affirme que ses intérêts commerciaux n’affectent pas son intérêt pour le journal.
Poste des journalistes se sont rassemblés jeudi devant le siège du journal à Washington pour protester contre les suppressions d’emplois. Dans le quartier verdoyant de Georgetown, quelqu’un avait collé un dépliant sur un poteau. On pouvait y lire « RECHERCHÉ POUR DÉTRUIRE LE WASHINGTON POST » au-dessus d’une photo de Lewis.
Lewis a annoncé son départ sèchement et joyeusement dans une note adressée au personnel samedi soir.
« Après deux ans de transformation au Washington Post, c’est le bon moment pour moi de me retirer », a-t-il écrit. Lewis a déclaré que le journal ne pouvait pas avoir de meilleur propriétaire que Bezos.
Il a ajouté : « Au cours de mon mandat, des décisions difficiles ont été prises afin d’assurer l’avenir durable de The Post afin qu’il puisse, pendant de nombreuses années à venir, publier chaque jour des informations non partisanes de haute qualité à des millions de clients. »
La note avait pour titre : « Aucun sujet ».
